公众对美国总统唐纳德·特朗普外交政策的批评，主要集中在他对伊朗发动的战争上。许多批评者认为，特朗普损害了美国的军事实力，因为他正在紧张化美国与北大西洋公约组织（NATO）长期盟友之间的关系。但据以军事事务和外交政策分析著称的作家罗伯特·D·卡普兰称，特朗普执政期间，另一场涉及中国大陆的地缘政治危机正在悄然酝酿。

卡普兰在《纽约时报》发表的一篇评论文章中写道，美国没有哪个国家像中国这样被严重误判过。
“在伊朗之前，在伊拉克之前，在阿富汗之前，没有哪个国家像中国这样被美国彻底误判，”卡普兰写道。“如果这令人费解，那只是因为人们的历史记忆很短。美国曾艰难应对此前的惨败。再次误判将带来灾难性后果。这就是为什么特朗普总统必须在本周与中国领导人习近平举行的峰会上把握正确平衡，至关重要。”

卡普兰追溯了美国长期误解中国大陆的历史，起点是1949年中国在毛泽东领导下转变为共产主义国家时，华盛顿所受到的震动。他认为，在2026年，未能把握局势的反而是特朗普。

卡普兰警告的核心是《上海公报》——这份1972年尼克松总统开启对华接触后发布的联合声明，五十多年来一直影响着美中外交，以及华盛顿对台湾问题采取的刻意模糊处理方式。

“自1972年以来，《上海公报》第一次可能面临特别严重的危险，”卡普兰写道。“过去也出现过失误，例如乔·拜登总统曾宣布将保卫台湾，从而放弃了尼克松式的战略模糊。但总体而言，美国历任总统都保持了言辞上的克制。特朗普政府已不再如此，总统对台湾和亚太地区的立场始终多变。至于中国，它如今不再由开明的共产主义领导人组成的官僚集团治理，而是由习近平领导——一位对台湾抱有公开进取意图的列宁主义极权主义者。原有的路标正在摇摆。”

他所提到的“谁失去了中国”时代，指的是毛泽东在1949年获胜后笼罩华盛顿的相互指责。当时，政客们彼此指责对方导致美国支持的国民党政府失去中国大陆。

卡普兰继续写道：“尽管峰会上充斥着乐观的言论，但我们已经回到了‘谁失去了中国’的时代，根本性的错误可能再次发生，而这一次将带来无法估量的后果。此外，由于中国和美国似乎都无意在人工智能监管方面展开合作，围绕这项技术的竞争可能进一步破坏两国关系。”

人工智能已成为华盛顿与北京竞争中最重要的领域之一，涉及产业政策、国家安全以及先进计算硬件的获取。

卡普兰认为，对美国而言，“终极地缘政治灾难”“将是围绕台湾和南海爆发军事冲突”——南海是全球最繁忙的贸易通道之一，而台湾处于全球先进半导体供应链的中心。

卡普兰指出：“乌克兰、加沙和伊朗的战争，在公众和精英阶层中都引发了严重的意见分歧，但并未从根本上改变我们的生活。在西太平洋爆发一场由世界两大经济体之间进行的高强度军事冲突，将扰乱最重要的供应链，并深刻改变我们的世界。将其与第一次世界大战相提并论并不夸张……当今世界没有任何地缘政治冲突像美国与中国之间的冲突一样，一旦误判，就可能把我们所有人带向毁灭。四分之三个世纪前，中国曾彻底冲击我们的国内政治。这一次可能会更糟。”

近期的关键节点将在本周到来，届时特朗普和习近平将举行峰会。卡普兰认为，这场峰会对于把握正确平衡至关重要。