日本周五表示，在一座偏远太平洋岛屿附近采集的深海泥中，中重稀土元素约占稀土含量的54%，这支持了该国在中国收紧出口管制之际确保关键矿产国内来源的努力。

由政府支持的采矿船“地球”号（Chikyu）在南鸟岛附近完成了一项为期一个月的任务，采集了约50吨泥样。该任务于2月完成，地点位于东京东南约1,900 km处。南鸟岛又称马库斯岛，位于日本专属经济区内，使东京对周边海域的资源开发拥有唯一管辖权。

此次考察被描述为全球首次成功从约6 km深处连续回收含稀土海底泥。重稀土和中稀土——这一矿床中占主导的类别——通常比轻稀土更稀缺、经济价值更高，因为它们对高性能磁体、国防技术和先进电子产品至关重要，且难以替代。

“此次试验预计将验证国内稀土生产的可行性，”日本海洋研究开发机构项目经理Kazushige Kikuchi告诉Reuters。对该项目商业潜力的全面评估预计将于2028年3月前完成。

降低对中国的依赖

该项目可能帮助日本减少对中国战略矿产的依赖，这些矿产用于国防装备、电动汽车和先进技术。中国在全球稀土开采中占据主导份额，在精炼产能中的份额更大，使北京对下游供应链拥有显著影响力。日本寻求替代来源的努力此前已变得更加紧迫：2010年，东京与北京之间的一场外交争端导致中国对日本的稀土出口暂时中断，凸显了工业经济体面对供应中断时的脆弱性。

北京于2025年4月对部分重稀土及相关磁体实施出口管制，随后在1月收紧对日本发货的限制，并在次月又两次加严限制。

日本政府未披露该稀土矿床的总体规模，也未披露回收泥样中的物质浓度。官员表示，采样项目持续时间和地理范围有限，未能提供足够数据以作出更广泛的资源量估算。

分析发现了钇、钆和镝。钇用于航空航天、能源和半导体应用；钆用于磁共振成像和其他高科技产品；镝是电动汽车高性能磁体的关键组成部分。

作为评估海上矿产资源的更广泛努力之一，日本也一直在研究从深海海底泥中开采稀土。

2024年，东京大学和日本财团的研究人员在太平洋发现了超过2亿吨富含电池金属的锰结核，显示出在约5,500 meters深处存在重要资源潜力。

东京大学和日本财团的另一项调查估计，这些海底结核含有约610,000吨钴，足以满足日本75年的消费量；以及740,000吨镍，可覆盖11年的国内需求。

计划进行商业化测试

日本计划从2027年2月开始在同一海域开展另一次为期一个月的采矿试验，目标产量为每天350吨泥样。

这些材料将在南鸟岛脱水处理，该岛位于东京东南约1,900 km处，随后运往日本本土进行分离、精炼和冶炼测试。

该试点项目旨在确定这一海上资源是否能够支持商业化稀土生产，并帮助降低日本对进口供应的依赖。全球深海采矿项目因可能对海底生态系统造成损害而受到环保组织和部分政府的审视，任何大规模作业都可能面临类似的环境影响和监管审批问题。