《The Bulwark》出版人、前共和党人、资深民调专家莎拉·朗韦尔与她位于艾奥瓦州的焦点小组交谈，了解他们在特朗普治下经济中的切身感受，以及这种感受将如何影响2026年的众议院、参议院和州长选举。

焦点小组以统计代表性换取深度：由经过筛选的小规模选民组成，接受长时间访谈，其价值在于呈现选民态度的质感，而非对全体选民的精确测量。

在她对这些访谈的分析中指出，特朗普在艾奥瓦州的败选幅度从未超过八个百分点。但这一次，他的“裙带效应”已不复当年。

她写道：“在《纽约时报》民调汇总平台自9月1日以来针对这场竞选的十项民调中，民主党人领先四项，共和党人领先五项，一项持平。”她援引的是汇集该竞选公开民调的《纽约时报》民调追踪器。

她认为，这些选战的最终决定因素，将是MAGA共和党品牌变得多么令人反感。

朗韦尔一直在与该州的前特朗普选民谈论他们选票上的共和党候选人。众议员阿什莉·欣森（共和党）——艾奥瓦州开放州长席位的共和党提名人，所谓开放席位即无现任者参选——便是一个例子。朗韦尔指出，与其他候选人不同，欣森从未搞砸过，没有肯·帕克斯顿级别的丑闻，也不是无能之辈。即便如此，倾向共和党的选民仍对她提不起热情。

这种怀疑之所以分量更重，在于其来源：这些是2024年投票给特朗普的选民，如今在掂量共和党的提名人，而非从外部审视该党的反对者。

朗韦尔写道：“时候总会到来，即便是打破禁忌、砸碎规则、践踏规范、穿卡其裤的朋克摇滚式的MAGA运动，也让许多选民感到陈腐。它不再像从前那样酷或具有颠覆性。”“这意味着，像欣森这样本已属于建制派的政客，一旦拥有多年佩戴红帽的履历，就等于把自己置于双重险境。”

换言之，MAGA如今已是“建制派”，即便还不算完全“老派”。

30岁的塞莱斯特这样评价欣森：“在我看来，她那种政党型政客，这不一定就是坏事，只是她似乎是在沿着共和党的路线走，但不一定是以一种正面的方式。”“就是说，‘嘿，我们有这条党的路线。你上了船，说对话，我们最终把你提拔上来，你作为政客获得越来越多的权力，最后退休时非常富有。’”

39岁的乔尔在2024年也投票给了特朗普，但他如今对MAGA品牌同样不感冒。

他对朗韦尔说：“（欣森）确实散发MAGA的气息，对某些人来说这是加分项，对我来说不是。但我觉得她给人的印象几乎是过于圆滑——她给出的答案像是她认为人们希望她说的，而不是她对事情的真实看法。”

42岁的阿曼达说，她对欣森的唯一印象，是那架在州博览会上空拖着横幅飞行十天的飞机，横幅上写着“‘阿什莉·欣森把我们出卖给了中国’，大概是这类话。”这足以让阿曼达投票反对欣森。

朗韦尔坦言，一条飞机横幅竟能说服一名选民，令她着迷，同时她也提醒，不应由焦点小组中一个人的反应推断这类手段能够改变大众的心意。

她写道：“但值得注意的是：其一，投放那则有关欣森与中国广告的人认定这是一条可能奏效的攻击路线；其二，至少对这位选民而言，它确实奏效了。五年前，指责一名MAGA共和党人对中国软弱根本不会起作用——选民不会相信。如今不同了。”

最后，朗韦尔向小组播放了欣森的一则广告，广告宣传她跨越党派界限推动两党立法。受访者表示，他们乐于看到两党携手制定更温和居中的政策，但他们不相信这出自欣森之手。由于广告中提到了特朗普，小组质疑，如果她跨越党派界限的例证就是与特朗普合作，这还算什么“两党合作”。

朗韦尔的评估是：“如果共和党人在广告中不能提特朗普——即便是一则关于与所有人合作的广告——那就是品牌问题。”