邪教问题专家Steven Hassan博士在其每周播客中，与社会心理学家兼神经科学家Jay Van Bavel博士探讨了从众心理与群体思维，讨论人们如何通过“社交媒体极化、身份认同和心理战”被洗脑。

Van Bavel表示，世界正日益走向更个人主义的文化。他是纽约大学心理学与神经科学教授，研究方向是群体身份认同如何塑造行为。他与Dominic Packer合著的《The Power of Us》基于数十年的此类研究，探讨群体动态如何既产生破坏性的从众，也带来积极的合作。

“当人们想到群体时，他们有一种观念，即群体会把我们引向黑暗的道路。我的意思是，你研究后发现确实如此，群体可以让你形成一种邪教心理，这可能是真正的邪教、宗教社群——[也]可能是一个组织，”Van Bavel解释道。

他举了安然公司的例子。这家能源公司在2001年破产倒闭之前，曾是全球最具主导力的企业之一。一位苏格兰教授将安然描述为一种企业邪教，具有宗教邪教可能具备的许多特征。Van Bavel说，这表明群体的影响既有积极的一面，也有消极的一面。

“你可以通过什么方式让群体从这些黑暗影响转向更积极的影响？这涉及所谓‘规范’。一旦你认同一个群体，你就会观察与你相似的人以及群体中的领导者，来判断——我怎样才能做一个好成员？如果你看到的是负面、恶劣行为的示范，或是盲目的从众，或是对自己所作所为的合理化，那么你就可能朝那个方向发展，”他解释道。

他说，另一条道路是成为一个相互支持、彼此鼓励、重视异见的社群的一员。

“我们同样有能力走向那个方向。我想说，甚至可能更有能力，”他补充道。

Van Bavel在上个月接受Oprah Winfrey采访时表示，社会迫切需要能够建立健康规范的政治领袖。Hassan说，他看到Oprah听到这句话时做了“一个表情”，但他没有多说。

“但我要说的是，这家伙是个恶性自恋者，”Hassan在批评唐纳德·特朗普总统时说。Hassan是一名持证心理健康咨询师，数十年来一直在研究他所称的“不当影响”，其“Influence Watch”播客经常将这一框架应用于政治运动。他对特朗普的批评反映了他多年来公开持有的立场——2017年，他曾与人合著一本书，论证这位前总统的行为符合他在邪教领袖身上研究到的模式。

Hassan博士表示，当今社会所缺失的，是理解人类是“社会性存在。我们想认为自己是独立的个体。但不是，我们从童年起就被社会化，我们依靠健康的合作行为网络生存和繁荣。而现在缺失的正是这一点，取而代之的是这种心理战环境，它试图让我们士气低落、彼此分裂，例如让我们不信任专家。”

Hassan将对专家和科学的攻击描述为一种“军事心理战策略”。他说，MAGA运动正是通过控制信息获取渠道来做到这一点。

“在任何真正功能失调的群体中，你都会看到他们试图切断你与其他信息来源的联系，尤其是准确的信息来源。在这样做的程度上，你会变得依赖他们，不仅在情感和社交上，还在认知上——关于世界处于什么状态、该相信什么。而一旦形成这种局面，就很难摆脱。你会被困在他们的宇宙中，”Van Bavel说。

他还表示，邪教会帮助人们为不符合其信念体系的事件创造解释。例如，如果某个邪教预言外星人会降临而没有实现，成员可能会发明一种说法，认为是祈祷的力量阻止了它。Van Bavel说，他在极右翼中也看到了类似的模式。

“比如，去看看Newsmax，”Van Bavel说。“发生了不符合你世界观的坏事，他们就会替你想出合理化的解释。我认为，这在一定程度上就是他们的运作方式——很多时候这不是明确的信息造假，而是为那些原本说不通的事情提供合理化解释。我长期以来对高度党派化新闻就是这样看的。我还没有见过有人这样描述或分析过，但在我看来，这至少部分解释了他们的做法。”