随着2026年中期选举的决定性结果陆续揭晓，一条美国政坛的长期格言难以忽视：“关键在于经济，笨蛋。”民主党策略师詹姆斯·卡维尔（James Carville）在1992年比尔·克林顿竞选总统时创造了这句名言——不过在像今年这样的年份，他或许更该说“关键在于能源价格”。能源成本是经济的基础，使能源与政治密不可分，尤其当汽油价格飙升时更是如此。

2026年中期选举的汽油价格创下历届选举的最高纪录，这一纪录使共和党陷入为其在加油站表现辩护的艰难境地。

中期选举历来对现任总统不利，且常常改变华盛顿的权力格局。然而，尽管选民往往把责任归咎于白宫，许多决定汽油价格的力量却超出任何总统或国会的控制范围。原油及汽油等石油产品的价格由全球市场的供需经济力量决定。即便是石油生产企业，其影响力也不如人们想象的那么大，主要在于原油运抵炼油厂的方式：全球超过60%的原油由远洋油轮运输，其中约20%的全球供应需经过霍尔木兹海峡——伊朗与阿曼之间的狭窄通道，波斯湾原油由此进入公海——随着与伊朗冲突的持续，这一咽喉要道在2026年大部分时间里处于关闭或近乎关闭的状态。

能源价格上涨时，食品等其他价格往往随之上涨。汽油价格的骤然飙升可能推高区域和全国层面的通胀，而选民对这些变化十分敏感——此时现任者连任的可能性会降低。四位美国总统——杰拉尔德·福特、吉米·卡特、罗纳德·里根和乔·拜登——都曾在中期选举期间应对严重通胀和高燃料价格的后果，而这一规律甚至可追溯到更早的理查德·尼克松。

石油禁运、尼克松与福特

理查德·尼克松是首位真正面临演变为政治危机的能源危机的现代总统。作为对美国在1973年10月赎罪日战争中支持以色列（当时埃及和叙利亚军队进攻以色列）的报复，石油输出国组织（OPEC）的阿拉伯成员国削减石油产量并对美国实施石油禁运。OPEC石油产量每月下降5%，原油价格从战前的每桶4.31美元飙涨184%，于1974年3月达到10.31美元。尼克松对石油的联邦价格管制并未能阻止美国汽油价格上涨32%。

1974年8月，尼克松因水门事件辞职，杰拉尔德·福特就任总统，接手了12.3%的通胀率和依然高企的汽油价格。就在当年中期选举之前，福特发起了“打败通货膨胀行动”（Whip Inflation Now，简称WIN）运动。但共和党仍失去了48个众议院席位和5个参议院席位。

WIN行动没有奏效，到1976年总统大选时，汽油价格已超过每加仑60美分——按通胀调整至2026年底，相当于3.49美元。福特在连任竞选中败给了吉米·卡特。

卡特的困境

从1977年开始，在卡特执政的头两年，美国无铅汽油的月均价格一直居高不下，甚至略有攀升。1978年通胀率达到9%，在1978年中期选举中，民主党失去了15个众议院席位和3个参议院席位。通胀持续攀升，到1980年总统大选时，汽油价格已是1976年的两倍。受这些数字和伊朗人质危机困扰，卡特在1980年大选中败给罗纳德·里根。

里根登场

里根通过减税、放松监管、削减政府支出、收紧货币政策并取消尚存的石油价格管制，推行了“里根经济学”。到1980年代中期，美国及非OPEC国家增产石油导致石油过剩，使原油均价和美国汽油价格从此前的高位回落。

尽管如此，现任者的挑战依然存在。在1982年中期选举中，共和党失去26个众议院席位，但获得1个参议院席位。里根在1984年以压倒性优势赢得连任，但1986年中期选举又带来新的困难：尽管原油价格为每桶15美元，汽油价格已跌至每加仑82美分，共和党仍失去了5个众议院席位和8个参议院席位。

特朗普的第一任期

在唐纳德·特朗普第一任期的中期选举前，从2017年1月就任到2018年10月，原油价格上涨了约24%，汽油价格上涨了22%。在2018年中期选举中，共和党失去了41个众议院席位，但获得2个参议院席位。

拜登时代

疫情期间的波动最为剧烈。2020年全年，新冠疫情限制措施拖慢了美国经济：随着汽油需求骤降40%，美国原油产量下滑，与疫情相关的供应链受阻也推高了价格。从2020年11月选举日到2022年2月俄罗斯入侵乌克兰，美国无铅汽油均价上涨了66%，从每加仑2.11美元升至3.52美元。随着疫情限制解除、经济开始复苏，汽油需求反弹，供应进一步承压。

2021年就任后，拜登采取了遏制能源成本上涨的措施，包括于2022年3月释放战略石油储备（联邦政府的应急原油储备），财政部估计这帮助避免了每加仑0.17至0.42美元的汽油价格上涨。但拜登的其他政策举措却加大了增加能源供应的难度。他取消了本可为美国输入更多石油的Keystone XL输油管道项目，暂停了北极国家野生动物保护区和墨西哥湾的新油气租约，并让美国重新加入《巴黎气候协定》——根据该协定，各国承诺削减温室气体排放，这通常意味着摆脱化石燃料作为能源来源。

2022年6月，通胀率达到9.1%，创40年新高，美国汽油价格触及每加仑4.929美元的历史最高点；按通胀调整，相当于今天的每加仑5.60美元。2022年中期选举的结果不像民主党担心的那样糟糕，但也算不上成功：该党失去了9个众议院席位和1个参议院席位。这一结果提醒人们，能源价格并非选民投票时唯一考虑的因素。

特朗普的第二任期

在特朗普第二任期的头12个月里，原油价格下跌了4.5%，美国石油产量增长了3.3%，从每日1330万桶增至1370万桶，作为美国加油站价格被广泛引用的基准——AAA常规无铅汽油全国均价也下跌了4.5%，从每加仑3.12美元降至2.98美元。

然后战争爆发了。2026年2月28日，美国对伊朗的军事行动扰乱了中东石油生产和霍尔木兹海峡的油轮运输。运输量最初骤降，不过到9月底已恢复至战前水平的82%至92%。总体而言，中东原油出口日均约2400万桶，超过战前水平，部分原因是沙特阿拉伯和阿联酋输油管道使用量的增加。

尽管如此，这场冲突仍在加油站留下了沉重的印记。由于与伊朗的战争，AAA无铅常规汽油全国均价上涨了近40%，从2月的每加仑2.98美元升至截至2026年11月3日的4.15美元。随着冲突持续，霍尔木兹海峡的油轮运输量和AAA全国均价仍是追踪战争如何持续体现在油价上的关键公开指标。

影响

正如选前民调所预示的，选民将高企的汽油和食品价格以及一场不得人心的战争归咎于特朗普。这一结果印证了一条基本的经济政治原则：当经济运行良好时，选民更倾向于支持现任者及其政党；而当选民对经济前景感到悲观时，他们倾向于投反对票。

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迈克尔·A·米施（Michael A. Mische）是南加州大学马歇尔商学院管理与组织实践副教授。

本文根据知识共享许可协议转载自 The Conversation，最初发表于 Fortune。