据《大西洋月刊》采访的共和党内部人士、民调专家和操盘手透露，曾一度助推唐纳德·特朗普政治东山再起的杰弗里·爱泼斯坦丑闻，在周二的共和党中期选举惨败中确实发挥了作用——而中期选举在历史上向来是对执政党的一次公投。爱泼斯坦是一名金融家，也是已被定罪的性犯罪者，2019年在联邦羁押中等待性贩运审判期间死亡，留下大量调查记录，其支持者长期以来一直要求公开这些档案。

一名与白宫关系密切的共和党人将爱泼斯坦议题描述为一种新式美国民粹主义背后的“核燃料”。据该杂志报道，这一议题最初成就了特朗普，但本周却转而反噬他，“将他拖到了其总统任期的最低点”，因为他的许多选民开始将其对案件的处理视为背叛。

共和党民调专家布伦特·布坎南告诉《大西洋月刊》，爱泼斯坦在竞选中成了“腐败的代名词”。Big Data Poll总裁里奇·巴里斯将MAGA联盟的首道裂痕追溯至2025年7月，当时司法部和联邦调查局宣布不会再披露更多爱泼斯坦相关内容。巴里斯称，随后爆发的伊朗战争使其成为“毁灭性的连环重击”。

这与特朗普竞选期间的承诺形成了鲜明对比。他曾承诺公布爱泼斯坦档案，并在政府中起用了多名曾炒作此案的人物，包括卡什·帕特尔、丹·邦吉诺和JD·万斯。然而上台之后，这一进程却陷入停滞。司法部长帕姆·邦迪曾声称所谓的客户名单就在她的办公桌上，但数月后政府却几乎毫无解释地改变立场。

随后，特朗普在自己的社交平台Truth Social上对己方基本盘发起攻击，就那些相信这一说法的昔日支持者写道：“我不再需要他们的支持了！”一些昔日支持者告诉民调机构，这番话加深了他们的疑虑。特朗普后来还试图阻止国会就是否公布档案进行表决，直到足够多的共和党人倒戈使法案获得通过后才让步。

连佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯也表示，共和党本应更早就投票公布档案，并称这次选举对共和党在国内部分地区而言，可能是约一个世纪以来最接近“灭绝级事件”的一次。

民主党抓住了这一议题，将对手称为“爱泼斯坦阶层”。政治广告监测机构AdImpact追踪到至少7600万美元提及爱泼斯坦的广告，其中绝大多数来自民主党，该丑闻出现在26个州的至少79场竞选中。

白宫进行了反驳。发言人劳伦·比斯表示：“特朗普总统为爱泼斯坦的受害者所做的，比此前任何人都多。”《大西洋月刊》还指出，伊朗战争和飙升的油价可能是多数选民最关心的问题。

如今民主党也面临着自己的考验。预计将出任众议院司法委员会主席——该委员会对司法部拥有管辖权——的众议员杰米·拉斯金计划施压司法部公布约250万份尚未公开的爱泼斯坦相关文件。掌握众议院多数的委员会主席可以发出传票，强制包括司法部在内的行政部门提供文件和证词。司法部则坚称已依法公开了全部应公开的内容。

即将出任众议院监督委员会主席的罗伯特·加西亚用两个词概括了他的计划：“请好律师。”