Elevance Health CEO Gail Boudreaux 的职业生涯并非始于董事会议室，而是始于篮球场。

"我的第一份全职工作是作为职业篮球运动员在法国凡尔赛打球，"Boudreaux 在2019年接受Fortune采访时说。"在不会说当地语言的情况下，我登上飞机，搬到那里住了一年，加入了一支只说法语的球队。"

当时，Boudreaux 刚从达特茅斯学院毕业，在过去四年中她兼顾了心理学学位与篮球、田径比赛。1982年获得学位后，她在法国打了一年职业篮球，随后加入健康保险公司Aetna，开始了她的第一份企业工作。

"我从中学到的是，只要你愿意保持开放的心态并迎接挑战，你就能做成任何事，"Boudreaux 在谈到她的篮球生涯时说。

这种心态支撑她领导美国最大的健康保险公司之一、也是按营收计算全球最大的公司之一近十年。截至周二，Elevance Health 以1991亿美元的营收在2026年《财富》全球500强中排名第31位。Boudreaux 现在是该榜单中排名最高的女性CEO，即便越来越多女性进入高管层，这一位置依然十分罕见。

Boudreaux 始终实力不凡

在进入高管层之前的很久，Boudreaux 就是一位出色的运动员。

她从七年级开始打篮球，经常在家乡马萨诸塞州奇科皮的当地天主教青年团体中与兄弟们一起竞技。在达特茅斯，她作为6英尺2英寸的中锋成为女子篮球队的核心。她共得到1,933分并抢下1,635个篮板，经常以场均21.7分带领球队获胜。

Boudreaux 至今仍是唯一一位三次获得常春藤联盟年度最佳球员奖的女性。她对项目的贡献在2023年得到认可，达特茅斯正式退役了她的20号球衣，并在Leede Arena篮球场为她悬挂了永久旗帜。

"参与体育运动对我的领导方式有很大影响，"Boudreaux 在2022年接受CEO NA Magazine采访时说。"商业在很大程度上是一个团队市场。"

她还表示，运动背景影响了她的招聘方式。"我雇佣了很多运动员，我喜欢他们的一点是他们愿意冒险、迎接挑战，而优秀的运动员理解自己的角色，"Boudreaux 在2016年接受NCAA采访时说。"他们刚出校门就带来的最好技能是跟随的能力、接受指导的能力、学习新事物的能力，以及成为更大项目或团队一部分的能力。"

Boudreaux 表示，她的领导风格反映了她从篮球中学到的关于角色、责任和团队合作的教训。"我每天在工作中都在做教练，我的技能最适合我现在的位置，"她告诉Dartmouth Alumni Magazine。

从篮球场到董事会议室

在法国短暂的篮球生涯之后，Boudreaux 加入Aetna，在那里工作了二十年，之后转任领导Blue Cross of Illinois。2011年，她出任UnitedHealthcare CEO，成为首位担任该职位的女性。

2017年，她接管了Anthem，该公司后来更名为Elevance Health，标志着公司向综合健康服务而非仅提供保险业务的扩张方向。

此后，Boudreaux 主导了Elevance对居家医疗公司CareBridge的收购，这是公司向慢性病管理和心理健康服务更广泛转型的一部分。公司的业务持续增长。2025年，Elevance 报告营收为1770亿美元，比美国第二大医疗保健公司Centene多出近150亿美元。

这种规模有助于解释为何Elevance的领导层决策引起了健康保险行业以外的关注。作为最大的上市医疗公司之一，其向更加整合的护理服务迈进反映了医疗保健领域在传统保险覆盖范围之外管理成本和患者需求的更广泛趋势。

从大学体育到领导力的通道

体育与领导力之间的联系并非仅限于个案。

Women Business Collaborative 2025年的一份报告发现，在担任《财富》500强公司CEO的女性中，12.7%曾参加大学体育。其中三分之二有医疗保健和消费品领域的背景。

德勤2023年的一项调查发现，年收入超过10万美元且担任领导职务的女性中，69%曾参加过竞技体育。

Boudreaux 的影响力现已超越了Elevance。她的崛起也反映了企业格局的更广泛变化：越来越多的女性正在进入商业最高层，但她们仍占少数。在今年的全球500强企业中，仅有38家由女性领导，而创纪录的55位女性领导着《财富》500强企业。

"我非常坚信，无论面临什么挑战，你都必须做自己，"Boudreaux 此前接受Fortune采访时说。"永远不要忘记是什么让你走到了今天的位置，这真的很重要。"

本报道首发于Fortune.com