尽管机器人出租车等自动驾驶汽车在美国道路上日益增多，但美国几乎每一个公共交通系统仍需要车上配备司机或操作员。如今，两大城市正试图改变这一现状。

华盛顿特区官员已推进一项计划，可能允许计算机完全控制其一条地铁线路；洛杉矶则正寻求修建一条全新的全自动线路。檀香山已经拥有这样一条线路。

华盛顿和洛杉矶这两个项目需要数年才能落实，且仍面临资金和技术障碍。与此同时，围绕自动驾驶列车的安全风险与效益、以及巨额前期投入是否值得换取长期人工成本节约的争论本已十分激烈。

支持者称这一推进早已刻不容缓，指出美国城市远远落后于全球众多运营无人值守地铁或公交的地方，包括欧洲和亚洲的多座城市，以及加拿大、澳大利亚、南美和中东的主要系统。

"与固定轨道系统相比，对道路上运行、面临各种复杂障碍的交通工具进行自动化要困难得多," 拥护交通自动化的自由意志主义智库 Reason Foundation 交通政策高级常务总监 Baruch Feigenbaum 表示。"我不知道该怎么说得委婉一些，但基本上，公共交通领域就是创新走向死亡的地方。"

半个世纪的自动化，中途中断

直到近几年，Waymo、Tesla 和 Zoox 等公司的道路自动驾驶车辆才在美国超过轨道公共交通系统的自动化水平。这一落后引人注目，因为美国的轨道交通自动化并不新鲜：华盛顿特区地铁系统历来都有操作员随车，但该系统50年前开通时，列车就带有一些自动化功能。2009年发生致命撞车事故后，这些功能被关闭，并在过去两年中逐步恢复。

如今，美国首都的官员重新推动地铁红线的自动化。在洛杉矶，一项环境评估正在进行中，针对的是其重轨系统一条新地下线路的自动化轨道，该线路将穿越圣莫尼卡山脉的崎岖地形。

与此同时，檀香山已在运营一条高架无人驾驶线路——这是全美规模最大的自动化公共交通系统。建成后全长将达19英里，超过底特律和迈阿密在上世纪80年代作为试点项目开通的高架无人驾驶列车、连接拉斯维加斯大道各酒店的单轨铁路，以及运送旅客往返机场航站楼的小型系统。

并非所有尝试都延续至今。田纳西州孟菲斯曾运营的一条自动化单轨铁路多年前已关闭，而无人驾驶的杰克逊维尔 Skyway 由于预算削减，尽管最初规划了更大规模的自动化系统，也即将无限期停运。

离托滕站事故的阴影

2009年，红线离托滕站附近发生列车相撞事故，造成9人死亡、多人受伤。美国国家运输安全委员会将事故归因于用于分隔列车的自动化信号系统的维护问题。

华盛顿大都会区交通局首席执行官 Randy Clarke 在接受美联社采访时表示，离托滕站的问题与2024年在红线上恢复、去年在其他地铁线路恢复的类似定速巡航的系统无关。尽管如此，他承认这起事故多年来令地铁进一步的自动化计划陷入"瘫痪"。

"那是一次重大失败，毫无疑问。我们现在不会做任何类似的事情," Clarke 说，并称目前的系统"受到高度、有高度完善的文档记录、非常可靠"。

根据地铁董事会今年4月支持的一项近10亿美元的计划，通过安装防止乘客进入轨道的防护屏障等安全设施升级红线，列车最早可在2033年实现驾驶室内无人的运行。Clarke 表示，即便不再需要工作人员实际驾驶列车，仍需要他们维护轨道并应对紧急情况。

工会的抵制

工会一直是自动化的坚定批评者。曾任纽约地铁系统工人、现任运输工人工会国际主席的 John Samuelsen 表示，工会在纽约及其他地方抵制了自动化举措，并称其"是一场等待发生的灾难"。

"乘客将不得不自行疏散，这对于依靠第三轨供电运行的系统来说是一场灾难," Samuelsen 说。

檀香山的无事故纪录

为缓解通勤者面临的严重交通拥堵，檀香山三年前开通了 Skyline 自动化轻轨地铁系统，并于去年进行了延伸。该项目总监 Vance Tsuda 表示，与自动化相关的撞车或受伤事故为零。他认为，即使是混合系统也不如完全自动化的系统安全，因为人工更有可能忽略诸如车门未关之类的问题，并提前放行列车。

"如果由某个人来做这个决定，他就可能做出错误的决定," Tsuda 说。

但曾研究过自动化交通的亚利桑那州立大学城市规划副教授 David King 表示，成功率必须保持完美才能维持公众信任。他说，这正是离托滕站事故和其他涉及自动化的事件令这项技术远远落后的原因。

"我们对私营企业容忍一定程度的失败，但政府做事时我们不容忍这种情况," King 说。他列举了 Elon Musk 旗下 SpaceX 爆炸的数枚火箭——他指出，如果这一纪录发生在公共部门，将令 NASA 的预算难以为继。

洛杉矶的穿山计划

美国正在推进的最为雄心勃勃的公共交通自动化项目，可能是洛杉矶官员投票推荐的位于圣莫尼卡山脉下方的地铁线路。该地区是全国最令人头疼的交通拥堵地段之一，山脉将繁忙的西区就业中心与圣费尔南多谷分隔开来。

同一山脉下好莱坞附近已有一条地铁系统，但那条线路配有随车司机。负责洛杉矶地铁 Sepulveda 项目规划的 Cecily Way 表示，正在接受环境评估的新方案将采用更短、更频繁的列车。与华盛顿项目一样，洛杉矶新线路也将设置车站屏蔽门，保护站台上乘客免受驶来列车的伤害。

Feigenbaum 表示，对洛杉矶或华盛顿这样的主要交通线路进行自动化，可能为其他城市效仿打开闸门。

"这释放了一个信号：这在技术上可行，或许其他系统也会想要朝这个方向努力," 他说。

本文最初发表于 Fortune.com。