2014年，40岁的Annabel Lui和她47岁的姐姐Emily只剩下最后的1.5万英镑——此前颇有起色的烘焙副业突然崩塌。这对英国姐妹于2012年以招牌产品Biskies创立了Cutter & Squidge，并拿下了伦敦两家最大百货公司的合作账户。但就在她们雇用小团队、租下生产场地并购买货车以支撑业务之际，两家零售商都收缩了合作。Harrods认为纸杯蛋糕卖得更好，而Selfridges则终止了Cutter & Squidge的快闪店，几乎抹去了姐妹俩的全部收入。

“我们流了很多眼泪，”Annabel对Fortune回忆道，当时两人坐在沙发上，就如何处置剩余积蓄谈了整整15个小时，而且心知不会再有新的资金进来。姐妹俩此前分别在金融和法律领域建立了光鲜的白领职业生涯；Annabel已于2013年离开金融业，而Emily当时仍在做律师。“我们就拿这1.5万英镑算了？”Annabel记得自己曾这样问。“还是再拼一次？”

这“再拼一次”，就是在伦敦充满活力的Soho区开设一家属于自己的快闪店。父亲并不赞成这个计划，但还是挽起袖子帮忙打磨地板、搭建柜台——条件是材料费由女儿们自己承担。她们借来一台破旧的咖啡机；Annabel负责粉刷和清洁场地，Emily则继续在律所工作。

这家快闪店最终成为一项业务的基础——截至去年，该业务收入已增长至近800万英镑。Cutter & Squidge目前雇用约50名员工，高峰期还会增加十几人，已服务超过100万名顾客。这家完全依靠自有资金发展的公司预计今年收入再增长12%，并力争在2027年底前突破1000万英镑。

对Cutter & Squidge的CEO Annabel和COO Emily而言，当前的挑战在于：如何在不失去背后家族特质的情况下，把这家由华人移民父母塑造的企业规模化。

在餐馆长大的孩子

早在经营Cutter & Squidge之前，Annabel和Emily就在为她们的华人移民父母打工，父母在伦敦经营一家英法餐厅超过20年。Annabel 11岁起就在后厨工作，Emily则在楼面帮忙。圣诞节和复活节不是休息日——它们是一年中最繁忙的日子。

“别人放假的时候，我们的父母会说：‘那是我们赚钱的时候，那是我们干活的时候，’”Emily说。

Annabel 13岁时告诉父亲自己想成为糕点师，父亲说“除非我死了”。他希望她先上大学、建立事业，于是她按部就班地进入伦敦政治经济学院，随后加入KPMG的并购团队。Emily成为房地产律师，并最终成为所在律所最年轻的合伙人。

但25岁的Annabel过得并不开心。某年农历新年，纽约的一桩交易让她无法回家参加家中最重要的庆祝活动之一。“如果我一天24小时都要工作，”Annabel回忆当时的想法，“我就应该为自己工作。”

她开始了一段原定为期一年的企业金融休假，去尝试Cutter & Squidge。蛋糕早已是姐妹生活的一部分：家里的老宅是大家聚会的地方，有时一次就有二三十人，而姐妹俩要负责带甜点。“如果没有Lui姐妹的蛋糕，那就只是开会——不是派对，”Emily说。

她们的Soho快闪店留存了下来，并发展为Brewer Street上一家更大的旗舰店，至今仍在。到2020年初，Cutter & Squidge已发展到三家门店。

疫情转型

COVID来袭时，Cutter & Squidge仍是一家较为传统的烘焙企业。疫情导致三家门店全部关闭，姐妹俩没有顾客上门，银行里的存款也所剩无几。她们决定为自己建立的一切“战斗”。“我们是Lui姐妹，”Annabel说。

她们的答案是寻找触达顾客的新方式。她们与一支小型核心团队合作，推出了一款可寄往伦敦以外地区的居家下午茶套装。Annabel说，这款产品成了“英雄产品”，帮助Cutter & Squidge转型为线上礼品烘焙店：网站收入占比从25%升至近100%，她估计随后12个月增长了超过1,600%。这一转型与英国酒店餐饮业在封锁期间的普遍自救相呼应——酒店、餐厅和烘焙店纷纷向居家的顾客寄送下午茶和烘焙套装。

姐妹俩随后花了两年时间解决包装、快递和物流问题。那段时间推出的布朗尼礼盒成为Cutter & Squidge销量最大的产品，去年公司售出200万块布朗尼。“与疫情前相比，我们现在是一家完全不同的企业，”Emily说。“我们经营业务的方式和获取顾客的方式都完全不同了。”

目前，Cutter & Squidge约80%的收入来自直接面向消费者的销售，Soho门店贡献7%，批发及企业客户贡献13%。Emily估计，多达95%的顾客购买产品是为了送给他人。这种送礼业务已扩展到生日和情人节之外，烘焙店越来越多地围绕农历新年、排灯节、开斋节和斋月推出产品。公司告诉Fortune，礼篮销量在2025年6月至2026年6月间增长了175%。

扩张业务

随着Cutter & Squidge转向线上，技术在姐妹俩经营公司中的作用大幅上升，尽管产品本身仍由手工制作。

“从本质上讲，作为一家企业，我们是一家烘焙店，”Annabel说。“产品仍然由人来制作。但中间的一切环节都是技术。”Emily解释说，这家100%自有资金、家族持有的公司精简高效，因此将AI用于分析是合理的选择。

但技术能解决的问题有限。在通胀与关税的时代，可可和巧克力的采购价格上涨了175%，电价上涨了15%，商业税率上升了25%。开心果和抹茶各涨价约50%，劳动力成本的年度增长使总成本再增加4%。如今，《经济学人》播客中随口提到科特迪瓦天气不好，就足以让Emily思考这可能对下一批巧克力订单意味着什么。这种警觉反映了整个行业面临的更广泛挤压：科特迪瓦和邻国加纳生产了全球大部分可可，2024年底西非收成疲软推动可可期货创下历史新高，推高了全球巧克力制造商和烘焙店的成本。尽管成本不断攀升，姐妹俩表示，更廉价的香精或替代品不在考虑之列。

Cutter & Squidge在2025年实现近800万英镑收入，预计今年收入将增长12%。姐妹俩的目标是在不引入外部投资的情况下，于2027年底前达到1000万英镑。

与此同时，她们的父亲也有了很大转变。当姐妹俩在烘焙业大奖上获得“年度线上烘焙店”奖项时，他真的说自己为她们的成就感到骄傲。

“我们的父母是亚洲父母，”Emily说。“他们不太会说‘干得好’。天哪，那可是烘焙界的奥斯卡。”

本文最初发表于Fortune.com。