James J. Feigenbaum、Andrew B. Hall、Daniel M. Thompson和Jesse Yoder撰写的一份新的NBER工作论文研究了1830年至1950年间出生的国会议员（MC）的家庭出身。研究人员将每位议员及其父母和兄弟与全量人口普查记录进行关联，构建了一个用于分析多代社会经济背景的综合数据集。

研究发现，在所研究的整个时期内，未来的国会议员一直是经济上的异常值。到1940年，18至40岁的国会议员中近60%拥有大学学位，而国会之外人口特征相似的同龄男性中这一比例不足5%。在19世纪的人口普查中，成年国会议员的财富约为从一般人群中抽取的人口匹配对照组的三倍。

除了个人经济地位之外，未来的国会议员还来自经济精英家庭。他们的父亲比非议员同龄人的父亲收入更高、受教育程度更高、积累的财富更多。未来议员的兄弟在社会经济地位上处于一般人口和议员本人之间。在所比较的各项社会经济指标中，研究人员计算出，一位议员成年后经济溢价的约一半与其兄弟共享，另一半则归因于其自身特征。

在过去一个半世纪中，家庭背景差距不仅没有缩小，反而有所扩大。包括家庭财富、家庭佣工的有无以及四项独立的职业评分在内的指标均表明，该差距在各个世代中保持稳定或有所增长。这一趋势在经济发生重大变革的时期依然持续，包括工业化、大萧条和战后大众高等教育的扩张。

研究人员还采用三重差分研究设计评估了四项进步时代的改革：妇女选举权、无记名投票、直接初选和美国参议员的直接选举。这些在1890年代至1920年代间实施的改革，部分目的是减少政党机器和经济精英对候选人选拔的影响。然而，这些民主改革均未对进入国会的个人类型产生可检测的变化。

作者得出结论：在所观察的每一个出生世代中，国会议员均来自美国社会中经济上最幸运的家庭，这一模式在120年的研究期间尽管美国经济和政治制度经历了深刻变革，仍然持续存在。由于分析覆盖的是1950年及以前出生的议员，研究结果并未直接探讨更近期的世代——即在20世纪末和21世纪初进入国会的人群——是否呈现类似模式，但早期各世代间的一致性确实引发了这一疑问。

该工作论文由James J. Feigenbaum、Andrew B. Hall、Daniel M. Thompson和Jesse Yoder撰写，可通过美国国家经济研究局获取。该研究由Marginal Revolution推荐。