尽管这场争端发生在两个北美邻国之间，但中国正处于唐纳德·特朗普总统与加拿大最新贸易交锋的核心。

在华盛顿敦促渥太华采取更多措施、阻止中国钢铁、铝及其他商品通过北美供应链进入美国市场之际，加拿大却在同时寻求与北京重建经济联系——这一局面为本已紧张的贸易谈判增添了新的复杂性。

这场争端的关键在于“转运”（transshipment）：即货物在抵达最终市场之前，先经由一个中间国家运送，有时仅经过有限的加工。美国官员担心，在中国或其他地方生产的钢铁和铝，可能在加拿大或墨西哥加工后，以“区域成分”的身份进入美国——这一认定决定了商品是否有资格根据《美墨加协定》的原产地规则享受优惠的免关税待遇。

华盛顿与渥太华此前已应对过这一风险。在一份解决早前钢铁和铝“232条款”国家安全关税争端的2019年联合声明中，两国同意防止在美国或加拿大以外生产的钢铁和铝被转运至对方国家，并表示双方能够区分在北美熔炼和浇铸的钢铁与在其他地方生产的钢铁。

如今，随着华盛顿寻求限制中国在关键制造业供应链中的作用，美国贸易鹰派人士主张加拿大应接受更为严格的保障措施。

加拿大坚称已采取措施，防止外国钢铁涌入其市场。渥太华对来自未与其签订自由贸易协定国家（包括中国）的部分钢铁进口实施限制，并在超出限额后征收50%的附加费。

与此同时，加拿大也在着力加强与北京的商务关系。今年3月，中国同意重新向多种加拿大农产品和海产品出口开放市场，包括油菜籽、豌豆、龙虾和螃蟹——这缓解了始于2019年的限制措施。当时，在加拿大应美国引渡请求在温哥华拘押华为高管孟晚舟、导致双边关系严重降温的背景下，中国以虫害为由停止从加拿大主要出口商采购油菜籽。作为回应，加拿大为中国电动汽车设立了每年49,000辆的进口配额，适用6.1%的最惠国关税税率，并取消了此前100%的附加税——该税是渥太华在2024年底为与华盛顿对中国电动汽车大幅加征关税保持步调一致而实施的。

渥太华还延长了对部分其称供应短缺的中国钢铁和铝产品的关税减免。官员们表示，这一安排是加拿大实现贸易关系多元化的更广泛努力的一部分——对于一个约四分之三出口流向美国的经济体而言，这是当务之急。中国是加拿大第二大商品贸易伙伴，但仍远落后于美国。

这一安排在华盛顿引发批评，一些人认为加拿大的走向与特朗普政府打造一个更能抵御中国影响的北美贸易集团的努力背道而驰。

对特朗普而言，一个日益突出的问题是：加拿大是否愿意采取同样的做法——抑或其扩大与北京贸易的尝试将成为本已紧张关系中的又一道裂痕。