南卡罗来纳港口（South Carolina Ports）与美国陆军工兵部队（U.S. Army Corps of Engineers）签署了一项可行性研究协议，以研究浚深通往北查尔斯顿码头（North Charleston Terminal，简称NCT）的航道。此举有望完成全港浚深工程，并巩固该港口的竞争地位。

北查尔斯顿码头目前的维护水深为48英尺。相比之下，弗吉尼亚港（Port of Virginia）以55英尺的水深自称东海岸最深的港口，这一深度由国会授权，旨在容纳毗邻诺福克海军基地的航空母舰。查尔斯顿港水深52英尺，是东南部最深的港口，进一步浚深将使其所有集装箱码头能够在任意潮汐条件下接纳最大型船舶。

随着航运公司部署越来越大型的船舶，水深已成为东海岸各港口之间的关键竞争要素。萨凡纳港（Port of Savannah）于2022年完成了47英尺的浚深工程，纽约与新泽西港维持50英尺的航道深度，这意味着任何剩余的较浅航段都可能制约最大型船舶能够停靠的泊位。

“浚深这最后一段航道将提升我们港口的竞争力，并支持我们现代化改造和升级北查尔斯顿码头的长期计划，”南卡罗来纳港口总裁兼首席执行官Micah Mallace在一份声明中表示。“拥有东南部最深的港口，可为客户确保物流的快捷高效，并增强南卡罗来纳州的竞争力，助力货运增长和创造就业。”

查尔斯顿港于2022年浚深至52英尺，包括通往Wando码头和Leatherman码头的航道，从而实现任意潮汐条件下的双向通航。浚深Leatherman码头与北查尔斯顿码头之间的库珀河（Cooper River）河段将完成整个浚深工程。目前停靠东海岸港口的最大型船舶是地中海航运（Mediterranean Shipping Co.）的Irina级船舶，这是全球最大的集装箱船，运力达24,364标准箱（TEU）。

该协议启动了工兵部队的工程、环境和经济分析。据该港口称，此项研究依据2024年《水资源开发法》（Water Resources Development Act of 2024）获得授权，并在2026财年联邦拨款中纳入了50万美元资金。此类工兵部队可行性研究通常用于评估项目的经济效益是否足以证明联邦成本分摊的合理性，这意味着实际施工还需要国会在此次初步分析之外给予进一步授权和拨款。

该研究出台之际，南卡罗来纳港口已于8月关闭其Leatherman码头的运营，理由是2026年下半年贸易前景不明以及削减成本的需要。此次关闭发生在需求激增、亚洲至东海岸运费突破9,000美元的背景之下。

“查尔斯顿港是我们州的经济引擎。确保该港口保持东南部最深港口的地位，通过吸引全球最大的集装箱船，将维护港口的竞争力和效率，”参议员Darline Graham在一份声明中表示。“研究浚深上港区的可行性至关重要。我期待审阅研究结果，并与各利益相关方合作，确保联邦政府持续提供支持和参与。”