据一位牧草专家介绍，美国中部平原持续干旱正促使部分养牛生产者淘汰牛群。中部平原（包括内布拉斯加州沙丘地区）是美国母犊牛生产的核心区域，牛群依靠天然牧场而非种植作物放牧——因此牧草生长而非谷物价格，才是饲料供应的主要决定因素。

内布拉斯加大学的Mitch Stephenson表示，饲料供应紧张仍是该地区生产者面临的关键问题。"我确实认为人们现在的淘汰力度比以往更大。他们要么寻找其他牧场，有些情况下只能直接补饲。在极端情况下，他们甚至根本没有把牛放到牧场上。"干旱期间加大淘汰是畜牧业中有据可查的常见应对方式：当牧草短缺时，出售繁殖母牛往往是使牛群规模与可用饲料匹配的唯一办法，但由于牛的繁殖周期缓慢，事后重建牛群可能需要数年时间。

他表示，牧场和草场状况非常糟糕。"4月、5月到6月，内布拉斯加西部很多地区降雨很少，远低于平均水平。在很多情况下，那几个月是有记录以来最干旱的。"此前，本十年早些时候的多年干旱已导致平原地区大规模淘汰牛群，美国牛群数量本已处于历史低位。

Stephenson告诉Brownfield，降雨不足已导致牧草产量降至数十年来最低水平。"沙丘地区中部的长期数据采集表明，6月中旬是冷季牧草现存生物量的峰值期，而我们的产量仅为20多年平均水平的约22%。"

不过也出现了改善迹象。Stephenson表示，过去几周的降水已带动一定恢复，本月采集的数据显示牧草增长了27%。放牧季剩余时间的状况发展，将决定生产者是保留、淘汰牛群，还是继续补饲至秋季。

来源：Brownfield Ag News