这位曾警告加州最富有的居民因有利可图而向政界投入数百万美元的顾问,如今正帮助亿万富翁对抗一项针对其财富的税收。

内德·威格尔斯沃思数十年前作为竞选资金改革者曾谴责“政治界的亿万富翁男孩俱乐部”,如今他是反对第40号提案的政治组织Building a Better California的核心策略师。这项将于11月投票表决的公投案将对身家至少10亿美元的加州人征收一次性5%的税收。

这场运动已经吸引了硅谷的大量资金。仅谷歌联合创始人谢尔盖·布林一人就向该组织捐助了超过1亿美元,风险投资家约翰·多尔和加密货币亿万富翁克里斯·拉森也向反对该税的委员会投入了资金。Building a Better California在投票前已预留8700万美元的广告费用,凸显加州的财富之争多么迅速地演变成一场高额资金的政治较量。

究竟是什么促使威格尔斯沃思从反对加州富人的政治影响力,转而帮助他们击败一项针对其财富的税收,目前尚不清楚。《旧金山标准报》称他为“亿万富翁低语者”,并援引多位匿名同事的采访,把他描绘成一位深耕萨克拉门托游说界的老手。他的领英资料显示,他曾在多家传播公司任职:过去10多年担任Spectrum Campaigns的创始合伙人和首席执行官,此前曾任Redwood Pacific Public Affairs合伙人、Goddard Claussen/West副总裁以及加州医学协会副总裁。威格尔斯沃思未回应《财富》杂志的置评请求。

他的职业轨迹折射出加州政坛长期存在的一种张力:这个州造就了非同寻常的财富集中,同时又有着对这类财富征税的政治意愿,尽管它依赖的正是创造这些财富的个人和公司。

州长加文·纽森也陷入这种两难。他反对亿万富翁税,但同时也推动减少不平等——这一议题对民主党人而言日益重要。纽森曾提议在联邦层面对超级富豪征收更高的税,并表示在有关人工智能导致失业的言论日益增多之际,加州需要“让我们的经济民主化”。

在亿万富翁税提案出炉的二十年前,担任竞选资金监督者的威格尔斯沃思曾就富有捐款人大举向政界投入资金的后果向加州人发出警告。“有一些非常富有且强大的特殊利益集团,利害攸关到足以花掉1.5亿美元,要么捍卫自己的地盘,要么改善自己的利润,”威格尔斯沃思在2005年说。“这些人花钱并不是出于某种改善社会公益、改善公共福祉的仁慈心态。这关乎人们为自己的那份利益而战。”

“换句话说,”威格尔斯沃思在2007年为《Capitol Weekly》撰写的专栏文章中写道,“他们付出,是因为有所回报。”

加州的财富税之争是对他当年论断的一次生动检验。第40号提案将适用于截至1月1日居住在加州的约200名亿万富翁,对其征收相当于其财富5%的一次性税额。支持者表示,该措施可筹集约1000亿美元,其中大部分资金将在联邦削减医疗补助后专门用于医疗保健。

然而,对受影响的亿万富翁来说,潜在的税单数额巨大。据报道,如果该措施获得通过,布林将需缴纳130亿美元。他和谷歌另一位联合创始人拉里·佩奇在1月1日截止日期之前搬离了加州,此后已在迈阿密积累了约2.25亿美元的房地产。

该提案还引发了一场辩论:加州是否面临赶走那些承担其税收很大比例人群的风险。该州近一半的个人所得税收入来自最富有的1%人群。纽森正是基于这一理由反对该措施。风险投资家维诺德·科斯拉表示,他没有离开加州的计划,但警告说,如果富裕居民外流,该州可能对其税基造成永久性损害。

如今涉及的金额令威格尔斯沃思20多年前警告过的支出相形见绌。加州最富有的15位亿万富翁今年已向州级和联邦选举投入超过3.36亿美元,其中布林、马克·安德森、本·霍罗威茨和拉森占了3.31亿美元。

本文最初发表于Fortune.com