参议员理查德·布卢门撒尔本周两次成为新闻焦点，而第二条消息对唐纳德·特朗普总统而言可能影响深远得多。

这位康涅狄格州资深联邦参议员最初引起关注，是因为他表示民主党需要"新的活力与理念"——此言听起来像是对由新面孔出任下一任参议院多数党领袖持开放态度。实际上，其中有所误解。布卢门撒尔在党内并非以“搅局者”著称，他随后澄清，他确实支持查克·舒默继续留任。

更重要的进展涉及他的下一个职务。当新一届国会于1月3日就职时，布卢门撒尔将执掌参议院常设调查小组委员会——该小组长期作为参议院主要的调查机构，有权强制调取文件和证词——这使他成为参议院民主党问责议程的核心。他在哈特福德表示，调查将"以紧迫感"启动，不仅聚焦总统本人的腐败，还将聚焦其周围的腐败——正如Alternet专栏所指出的，这意味着向特朗普行贿的亿万富翁和企业将陷入麻烦。

布卢门撒尔列举了已经在进行中的调查：“加密货币骗局与腐败”、“[埃隆]·马斯克与Starlink”、“虚荣工程”以及“向东翼宴会厅烂尾工程捐款的大企业的权钱交易勾当”。

更为关键的是，这位参议员阐述了专栏所称的一种问责理论。布卢门撒尔表示：“我认为参议院可能已有足够票数弹劾皮特·赫格塞思”——即国防部长——但他补充说，弹劾特朗普的票数尚不具备。根据美国宪法，弹劾条款由众议院提出，定罪与免职需要参议院三分之二多数票。

他说：“美国人为可负担性和问责制投了票。他们想终结腐败，因为腐败推高成本。收受外国政府的资金，而总统又受制于这些政府，这增加了普通美国人的日常开支。”

专栏作者认为，这种说法回避了一个更尖锐的暗示：如果布卢门撒尔和民主党调查人员认定总统收受贿赂——专栏作者称，根据已公开的信息，这一结论“几乎可以肯定”成立——那就构成弹劾的理由。与此同时，专栏作者认同布卢门撒尔的判断，即“弹劾可能是一条死胡同”。按照这一思路，民主党暂时放过总统，反而能给共和党——以及任何可能竞选取代特朗普的人——造成大得多的伤害，让他成为“其他人倒下后最后站着的人”。

专栏作者提醒不要把这看作“一份深思熟虑的进攻计划”，并写道，民主党正在“边走边摸索”，过程中不断进行盘算。尽管如此，他写道，如果国会民主党人尽可能拖延对特朗普的追查，让调查拖入下次选举——如同“班加西模式”，即共和党对2012年班加西袭击事件多年调查一路伴随希拉里·克林顿直至其2016年总统竞选——他不会感到意外。专栏指出，根据宪法两届任期限制，特朗普无法再次参选；调查人员只能影响那些还有政治前途的共和党人。

通胀数据强化可负担性论点

新的经济数据为这一信息增添了分量。上月通胀涨幅超出预期，一位美联储前经济学家告诉美联社，央行应当感到担忧。

“根据对去年10月数据的粗略估算，里卡多·特雷齐计算出10月消费者物价同比上涨4%，高于9月的3.7%，”美联社报道称。“他估算，核心物价上涨2.8%，高于此前的2.6%。”

资深民主党策略师、Hopium Chronicles作者西蒙·罗森伯格表示：“自特朗普就任以来，通胀涨幅已翻了一倍多。美国当下正在经历的政策失败的规模，难以用言语形容。”他发布了一张图表来强调这一点。

在Alternet专栏看来，这些数据证明了"拜登经济学确实奏效"。尽管在乔·拜登任内通胀依然顽固，但在其政策作用下通胀持续回落；而在唐纳德·特朗普重返白宫后，通胀几乎立即再度上升——专栏作者称之为拜登经济学的终结。他将物价持续承压归因于非法战争、以关税形式出现的非法税收，以及非法驱逐出境。

专栏还引用了民调数据：美联社对10万名中期选举选民的调查发现，约三分之二的人将成本上升归咎于特朗普的政策，90%的人表示可负担性是其投票中的“关键”或“重要”因素。

伦纳德对众议院民主党领导层的指控

在众议院，俄亥俄州候任众议员唐·伦纳德在一段视频中指控称，“众议院民主党资深成员”“明确无误地”告诉他，如果他不支持哈基姆·杰弗里斯竞选议长，他们会让他的人生沦为“人间地狱”。伦纳德表示，他支持的条件是通过宪法修正案终结“公民联合”案——即2010年最高法院为无限制独立政治支出敞开大门的裁决——以及停止对以色列和伊朗战争的支持——言下之意是民主党领导层反对这两项要求，因此转而采取恐吓手段。

这些指控在进步派中引起广泛关注，但专栏作者认为它们“几乎可以肯定是幻想”。文章指出，杰弗里斯已经掌握所需票数。众议院目前有214名民主党人，他只需再争取4票即可达到218票的门槛——考虑到党团规模即将膨胀至近260人，这根本不成问题。伦纳德或许认为杰弗里斯非常在意他这一票，但实际上杰弗里斯“可能根本没怎么想这件事”，专栏作者写道。如果票数差距微弱，恐吓或许有意义；“但就目前而言，毫无必要。”

伦纳德在撒谎吗？专栏作者承认有这种可能，但给出了更善意的解读：伦纳德受到了杰弗里斯领导团队的游说——这在华盛顿是“标准操作程序”——他要么把正常的政治运作当成了威胁，要么为了自身目的决定将其渲染为威胁。专栏称，伦纳德“似乎是在向那些兜售‘杰弗里斯是以色列代理人’阴谋论的‘进步派’示好”。

伦纳德的视频被瑞安·格里姆旗下媒体Drop Site News转发；专栏称格里姆是为格拉汉姆·普拉特纳竞选造势时最响亮的反民主派声音之一。The Tennessee Holler助推视频走红，并问道：“这就是人们投票所期待的特朗普式政治变革吗？”拥有大量读者的作家萨拉·肯佐伊——她认为民主党与共和党一样“特朗普化”——进一步扩大了视频的传播范围。

专栏作者总结道，国内有一些与民主党并肩活动却无意于为“给所有人带来更大自由、平等与正义”而组织权力的“混乱制造者”。他认为，他们的兴趣在于推进自身愤世嫉俗的议程，往往通过在民主党内制造分裂来实现——尤其是宣称杰弗里斯在众议院、查克·舒默在参议院的领导地位在某种程度上不具正当性。他表示希望伦纳德能“明白这是一场愚蠢的游戏”，并补充道：“否则，两年后他就只能去播客了。”

舒默的前途

任何关于进步派抵制杰弗里斯的说法都显得站不住脚。当众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特兹表示下一任议长竞选“只有一位候选人”时，专栏作者将其视为“进步派反对杰弗里斯”之说缺乏实质内容的佐证：“如果AOC都同意了，那就是板上钉钉。”

然而参议院存在竞争，或者至少是竞争的表象。参议员伯尼·桑德斯表示他不支持查克·舒默担任领袖。参议员克里斯·范·霍伦表示不应想当然地认定舒默的领导地位，并指出“如果当初按舒默和DSCC[民主党参议院竞选委员会]的意愿行事”，那两位新参议员就不会进入参议院。与桑德斯一样，范·霍伦呼吁通过公开程序来确定下一任领袖。

专栏指出，他们或许能如愿以偿，但结果可能并无不同。在众议院，全体议员投票选举议长；在参议院，只有多数党投票选举多数党领袖。尽管有少数人反对，舒默几乎肯定已掌握其中多数票。新一届国会将于1月3日就职，众议院届时将正式选举议长——同一天，布卢门撒尔将接掌调查小组委员会。

这意味着这些异议毫无意义吗？未必。有人认为，眼下的局面标志着舒默时代终结的开始——他将在下届国会会期之前被逐步劝离领导岗位，前提是届时将有一位民主党总统，从而得以推行真正具有变革意义的立法。