Aaron Kaufman过去依靠牛肉末来实现他宏大的每日蛋白质摄入目标——每磅体重摄入一克蛋白质。今年春天，这位32岁的年轻人从布鲁克林搬到曼哈顿，情况发生了变化。为了抵消更高的房租，他开始增加食品杂货支出、减少外出就餐。然而，在第一次光顾当地超市时，他发现牛肉末售价为每磅8美元，而在布鲁克林仅为6美元。于是他更换了蛋白质来源，主要转向鸡肉等更便宜的选择。

他仍然更偏爱牛肉末的口感。“如果赶上打折，我偶尔还是会犒劳一下自己，”Kaufman说。

并非只有他一人如此。在承受了近两年不断飙升的牛肉价格之后，美国人终于显露出达到承受极限的迹象。这对于该市场而言是一个显著转折——此前，美国牛群存栏量持续萎缩屡次将价格推至创纪录水平，但消费者仍持续购买足够的牛肉，支撑价格进一步走高。

如今，这种韧性正开始瓦解——而且正值一年中需求本应最旺盛的时期。研究机构Circana的数据显示，在截至7月中旬的13周里，牛肉销量同比下降0.3%，而这一关键时段同时涵盖阵亡将士纪念日和7月4日独立日。此前两年同期，销量均增长约5%。与此同时，鸡肉消费量持续上升，充足的供应使价格承压——家禽的生产周期以周而非年计算，扩大产能的速度远快于牛肉。

这一转变表明，美国人对牛肉的支付意愿可能终于触及天花板，而牛肉正是推动食品通胀的最大因素之一。此前通过在家做饭或购买更便宜部位来应对涨价的消费者，如今越来越多地干脆减少购买，或转向价格更低的蛋白质。

“消费者已捉襟见肘，”数据分析公司Circana执行副总裁Chris DuBois表示。“问题并不总是仅仅关乎食品价格，生活成本的压力也会带来冲击，这给商店的整体销量造成了压力。”

牛肉价格的大幅上涨已成为特朗普政府在中期选举前的一大担忧，因为鸡蛋、牛肉末和汽油等必需品的成本在消费者对通胀的认知中占据着不成比例的分量。美国已试图通过从阿根廷等国进口更多肉类，以及推动恢复从墨西哥进口活牛来缓解压力。受肉牛成本上升挤压，牛肉加工企业已关闭多家工厂，以减少对稀缺牛源的争夺，其中包括Tyson Foods Inc.周四宣布的一项举措。但这些措施的作用有限：国内牛群存栏量仍接近五十多年来的最低水平，令牛肉供应持续紧张。重建牛群本身就是一个缓慢的过程——扩大产量需要牧场主将繁殖母牛留在市场之外而非屠宰，而它们的犊牛还需要一年多的时间才能达到屠宰体重。

7月份（包含美国独立日）消费者牛肉末平均价格持平，这表明零售商和消费者都在抵制进一步涨价。美国劳工统计局周三表示，牛肉末平均价格为每磅7.116美元。尽管这一价格仍接近历史最高纪录，但较2025年7月上涨9.4%，是17个月以来最温和的同比涨幅。

当然，需求并未消失。供应链管理公司Blue Yonder首席执行官Duncan Angove表示，尽管约40%的牛肉购买者表示他们购买这一蛋白质的频率有所下降，但一部分执着于蛋白质摄入的年轻购物者仍在持续为之买单。

但牛肉销量走弱在夏季烧烤季期间尤为引人注目，因为此时本应是牛肉需求最旺盛的时候。

“季节性需求通常是支撑牛肉价格的最强因素之一，”蛋白质采购与经纪公司The Sparks Group Inc.董事总经理Shawn Sparks表示。“当需求在烧烤旺季开始走软时，这表明可负担性正成为一个更重要的因素。”

Sparks补充说，尽管劳工节仍将提振销量，但改善幅度将“比往年更为温和”。

自6月下旬起，需求走弱的信号推动牛肉批发价格和活牛期货大幅下滑——后者是在芝加哥交易、用于为达到屠宰标准肉牛定价的合约。由于美国农业部决定本月晚些时候恢复从墨西哥进口肉牛——此前为防止螺旋蝇（一种幼虫以牲畜开放性伤口为食的寄生虫）的传播，实施了超过一年的禁令——芝加哥期货价格在7月下旬触及去年12月以来的最低水平。周五，在Tyson宣布最新一轮工厂关闭后，市场再创九个月新低。

“是需求端接连发生的一系列事件导致了目前的局面，”Ever.Ag Insights畜牧业市场顾问Abby Greiman在谈及这轮抛售时表示。“市场感觉比很长一段时间以来都要疲软。”

美国建国250周年纪念和世界杯已经帮助延长了消费，但“我认为市场一直在寻找喘息的机会，因为它已经应对高价格太久了，”HighLine Consulting Group创始人Michael Di Sabato说。“这是消费端第一次有机会稍稍反击。”

快餐企业已经注意到这一趋势。Shake Shack Inc.首席财务官Michelle Hook本月在与投资者的电话会议上表示，今年下半年的牛肉通胀将“略微不那么显著”。汉堡王母公司Restaurant Brands International Inc.表示，预计将获得一定缓解，不过“更多的缓解”要到2027年初才会到来。

尽管如此，消费者不应期待立即获得多少喘息。首个恢复墨西哥活牛运输的港口并非美国最大的港口，而且这些牛在屠宰前还需要饲养数月。与此同时，截至7月1日，美国牛群存栏量仍接近约五十年来的最低水平。

Premium Brands Holdings Corp.首席执行官George Paleologou在近期的一次财报电话会议上表示，由于剩余库存和对冲计划，更低的价格最早要到第三季度末才会传导至终端。至于何时将降价让利给消费者，取决于价格下降的幅度，Paleologou说。他的公司在美国和加拿大销售包装肉类。

“随着价格下降，我们会把这些让利传递出去。但就像上涨时的滞后一样，下跌时也会有滞后，”他说。

在此之前，值得关注的指标正是那些已经在影响市场的因素：劳工统计局每月发布的牛肉末价格数据、墨西哥肉牛运输实际恢复的速度，以及劳工节烧烤季带来的销量提升有多大。

来源：Fortune