伯纳姆及其同僚试图「支持英国」并在各地实现「良好增长」，不过是用选民自己的钱来愚弄选民，埃利奥特·威尔逊写道

上周，首席国务大臣、安迪·伯纳姆在英格兰北部的「军师」和「总督」路易斯·海格宣布对政府公共采购规则进行重大调整。这听起来可能很枯燥，但它涉及每年900亿英镑的公共支出，因此至关重要。

政府采购由内阁办公厅商业政策局集中监管，海格是八位大臣中级别最高的一位。其运作依据《2023年采购法》的条款，该法整合并替代了继承自欧盟成员国的各种零散法规，目前要求合同授予时须「考虑」物有所值、公共利益、诚信、中小企业面临的障碍、对英国经济的贡献、各项「社会价值」要素以及众多其他因素。

这一流程过于复杂、缓慢且混乱。海格上周说得对，「如果你什么都优先，那就等于什么都不优先」。我们终于找到一位理解「优先」和「优先事项」真正含义的大臣了吗？

别高兴太早……

海格宣布，公共采购相关的要求和条件将被大幅削减。新规将「毫不留情地」关注合同（无论供应商是外国还是国内企业）如何为英国创造就业、技能和机会。目前社会价值标准在合同评估评分中占10%，而新的「打了Ozempic的社会价值」要求将占20%。

新任财政大臣约翰·希利与海格之间实质上是在进行一场政治上的应和表演。

「我们已将支持英国作为首要优先事项，不仅仅是在可能的情况下，而是从制度设计上就要确保采购支持英国就业、英国学徒和英国创新。这是一个积极有为、亲力亲为的政府，决心支持英国企业。」

政府的新政策是表面逻辑的典型例子。它建立在一个本质上荒谬的前提之上，而这一前提源自首相奉为圭臬的一句口号：新方针将促进「每个邮码区实现良好增长」。作为一个半押韵的口号，它并非完全不堪，但稍加审视便会发现其毫无实际意义。

什么是「良好增长」？或者，换个更能揭示「伯纳姆主义」背后真正偏见的问题：什么是「不良增长」？在政府公开明确之前，「良好」增长无法被衡量，因此我们无法判断是否正在实现这一目标。

「每个邮码区」是什么意思？英国大约有3000个邮政区，由邮编的前半部分表示，如SW1或SE6。这些是121个邮政区的细分，即首字母部分，如G（格拉斯哥）或WN（威根）。首相希望每一个邮政区都能实现这个神秘的「良好增长」。这意味着全国范围内经济表现的统一改善。有哪个国家曾经实现过如此均匀分布的增长吗？

因此，这一公共采购改革的基本目标在逻辑上是荒谬的，不过是空洞的修辞。

「支持英国」没有抓住重点

希利表示，合同授予必须将「支持英国」作为「制度设计上的」优先事项。这意味着按照定义，所有其他标准都必须服从于它。按照这个逻辑，这意味着未能提供最佳性价比的投标可能会被接受，因为它们对英国经济做出了更大或更直接的贡献。

你可以理解海格和希利为何要淡化这一关键信息。「政府在花费纳税人资金时不再将物有所值作为首要关切」——从传播角度看，这不是一个理想的新闻标题。

大臣们不愿承认这一简单事实。用当前的白厅术语来说，各部门将被期望「最大化利用公共采购作为战略杠杆，在每个邮码区实现创新和增长」。简而言之，政府将利用公共支出来支持英国产业，无论它们是否提供最佳性价比或最好的产品和服务。关键在于它们是英国的。

这是一种可行的支出方式，此前也曾被采用过。美国自1933年以来一直实施《购买美国产品法》，在联邦采购中优先考虑国内供应商，欧盟也允许成员国在特定条件下为国内企业保留某些合同。但这种做法很少有好结果，因为公共资金往往最终用于保护过时或低效的公司，使其免受自由市场竞争的洗礼。英国的商品和服务不可能在每个领域都是最好的。大臣们应该坦诚地说，他们会接受二流产品，只要它们带有联合杰克旗。

还有一个政府无法回避的制约因素：英国仍然是世界贸易组织《政府采购协定》的成员，该协定要求签署方在超过特定门槛的合同中对来自其他成员国的供应商实行非歧视性待遇。这意味着公然偏袒英国企业而非美国、日本或欧盟竞争对手的空间，可能比修辞所暗示的要小。

讽刺的是，这种新的本土主义做法的拥护者之一是约翰·希利，因为一位前国防大臣应该比任何人都更清楚其中的潜在陷阱。在20世纪50年代和60年代，英国的战略核能力由皇家空军的V型轰炸机提供，这是三种执行相同任务的不同飞机。每架飞机由不同的制造商建造——维克斯·勇士号、阿弗罗·火神号和汉德利·佩奇·胜利者号——因此采购支持了更多的航空产业。

但这并未奏效。维克斯于1960年并入英国飞机公司，阿弗罗于1963年被霍克·西德利航空吞并，汉德利·佩奇于1970年破产清算。1977年，几乎整个行业被国有化为英国航空航天公司。

与之前的斯塔默政府一样，伯纳姆政府看到了在某些有限情况下可行的政策，然后将其作为一般原则推广。在某些时候，确实可以优先考虑英国企业进行采购，特别是在维护主权制造或其他能力方面。

但如果你将公共采购的首要职责视为支持英国企业，你就会发现自己要么在扶持缺乏竞争力的企业，要么试图在没有补贴就无法生存的地方创建可持续发展的企业。1968年，工党政府花费了相当于超过3亿英镑的资金建立了国际计算机有限公司，旨在培育一个英国计算机产业与IBM等公司竞争。历史证明了这种统制经济的白日梦效果如何。

有一个著名的故事：米尔顿·弗里德曼访问中国时，看到成千上万的工人用铲子挖运河，便问陪同的官员为什么不用现代化的机械设备。

「你不明白，」那位中共官员回答说，「这是一个就业项目。」

「哦，我还以为你们在修运河呢，」弗里德曼说，「如果你要的是就业，那就应该给这些工人勺子，而不是铲子。」

我们当前的政府似乎从中得出了完全错误的教训，正在购买更多的勺子。

埃利奥特·威尔逊是一位作家和历史学家。他是全球繁荣联盟国家安全高级研究员，也是《Defence on the Brink》的特约编辑。