据路透社（Reuters）报道，澳大利亚Beetaloo（比塔卢）页岩盆地的首批天然气定于下月开始产出，初期产量为3700万立方米。报道指出，业界希望澳大利亚能够复制美国页岩气的成功故事。

Beetaloo盆地位于北领地，在达尔文东南约500公里处，估计蕴藏约500万亿立方英尺天然气，常被与美国巨型Marcellus页岩区相提并论。北领地政府希望Beetaloo能将该地区打造成又一个LNG（液化天然气）生产枢纽，为澳大利亚本已与卡塔尔、美国并列全球最大LNG供应国之列的出口产业再添动力。直到2018年，北领地政府才在一场建议对钻井设置严格条件的科学调查之后解除了水力压裂禁令，该盆地的开发由此才成为可能。

这些储量的开发一直进展缓慢，因为澳大利亚产业界此前将增长重点放在常规油气藏上。如今时机似乎正适合转向页岩气，尤其考虑到外界担心，在长期合同下的大规模出口推动下，澳大利亚东海岸可能不久便会出现国内天然气短缺。澳大利亚能源市场运营机构已警告称，除非开发新的供应来源，否则本十年后期东海岸可能出现供应缺口；而要将北领地的天然气输送给东部买家，还将取决于管道运力，因为连接滕南特克里克（Tennant Creek）与芒特艾萨（Mount Isa）的现有北方天然气管道（Northern Gas Pipeline）规模有限。

路透社在报道中指出，由Tamboran Resources和Beetaloo Energy开采的首批天然气将供应达尔文市，以保障该市的天然气需求，同时两家公司将对这些初期气井的递减率进行监测。递减率之所以重要，是因为页岩井的产量衰减通常快于常规井，维持产量需要持续钻井和稳定的资本投入——这正是该盆地希望复制的美国页岩模式所面临的核心挑战。今年早些时候，Tamboran Resources首席执行官Todd Abbott表示，他预计公司日采气量将超过10亿立方米。据路透社报道，这可使澳大利亚液化天然气出口能力增加9%。

日本是澳大利亚天然气的最大买家，正因如此，Inpex今年早些时候也押注Beetaloo盆地，投资于从Formentera Partners手中收购的区块。Inpex已在运营澳大利亚规模最大的LNG项目之一——Ichthys项目，其处理设施就位于达尔文附近。

“你需要一个财力雄厚、愿意在数年内投入数十亿美元、才能证明一个大规模商业化项目可行性的参与方，而在此之前，他们从未有过这样的伙伴。”MST Marquee高级能源分析师Saul Kavonic表示。Beetaloo在初期气井之外的扩张速度将取决于早期钻井结果、监管审批以及能否获得此类资本；与此同时，环保组织仍在继续对水力压裂对北领地水资源和排放的影响表示担忧。

本文由Irina Slav为Oilprice.com撰写。