Askya Investment Partners已开放申请，推出为期六周的非洲AI初创公司项目，至少将向一名参与者投入最低200,000美元。将有10家公司参与，且其中任何一家都无需支付现金或放弃股权即可参加。

Askya由Babacar Seck于2024年创立，其方案在很大程度上依托他的过往履历。Seck曾在AXA任董事长兼首席执行官顾问多年，随后成为Proparco规模3亿美元的风险投资项目创始成员，之后又出任Digital Africa首席执行官。在这些岗位上，他支持了近20家初创公司，包括Moniepoint、Jumia、GoMyCode和Complete Farmer，并且是非洲首批机构风险投资基金管理人之一。按该公司说法，这些投资为投资者带来了超过1200万美元的利润，其中包括一家纽约证券交易所上市公司。他还曾担任Smart Africa AI council投资工作组主席，推动制定泛非AI投资战略。

Seck对该项目的描述非常明确。他说这不是加速器，因为加速器围绕融资而设计。它们教创始人如何路演、润色演示材料，最后以demo day收尾，而那实际上是一场推介日，把融资视为项目结果。

Askya的项目则从不同判断出发。许多非洲公司确实找到了对产品的真实需求，但仍难以规模化，因为其底层基础薄弱——包括治理、招聘和技术。Seck认为，这很少是创始人智力或诚信的问题，而是接触面不足的问题。因此，该项目将让创始人与运营者和建设者配对，由他们提供辅导，同时辅以涵盖市场进入策略、分销、定价、治理和技术的大师课。

Askya要解决的第二个问题是脱节。Seck把这个生态系统描述为各部分彼此不沟通。数据中心在寻找客户，而所有人都坚持非洲需要更多数据中心。全球云服务商私下表示，他们在非洲的一些最大客户其实是初创公司，其中一些每年云支出超过3000万美元。企业和政府表示希望与非洲初创公司合作，却不知道哪些公司靠谱。大学培养AI工程师，但这些人才去了国外，因为非洲大陆上没有足够规模的公司来留住他们。

Askya将把电信运营商、银行和科技公司引入项目，让创始人直接面对它们的真实问题。该项目还在与Deep Learning Indaba合作，把参与公司连接到更广泛的非洲AI社区。

对于Askya真正要找什么样的公司，Seck同样说得很具体。公司必须由非洲创立、位于非洲大陆，创始人必须全职投入，拥有可运行产品和首批客户。它们不能还停留在创意阶段，但Askya也不要求它们已经做到数百万美元收入。该机构接受处于pre-Series A阶段的公司申请。

在这些基本条件之外，Seck表示还有三项考察：公司是在解决真实问题，还是在寻找问题去套方案？在非洲客户真正重视的因素下，它的产品是否比替代方案更有实质性优势？团队是否具备把它做出来的能力？

第四项标准——也是Seck最常反复强调的一项——是承诺。Askya不寻找追求快速投资和退出的创始人。该机构内部把自己希望打造的公司称为“tech Dangotes”：能够延续数十年的世代型企业。

用Seck的话说，打造一家伟大企业不是五年能完成的，而是需要七年、10年或15年。

以下访谈为保持篇幅和清晰度作了轻微编辑。

你理想中的非洲AI初创公司是什么样子？

Babacar Seck： 当我们谈到为什么AI对我们有吸引力时，根本原因是AI是一种提升生产率的工具。这确实是核心。我们看到和喜欢的一切都源于这一点，因为如果你看今天AI在世界上的影响，它之所以有影响力，是因为它在提升生产率和效率。

我们把它视为一种工具，可以帮助我们解决能源、医疗、工业化、经济包容性以及其他领域的问题。

如果聚焦我们见过的一些令人兴奋的初创公司，我会把它们分成两类。我们内部把第一类称为AI stack——AI价值链的不同层级。其中一个非常令人兴奋的方向是非洲语言的语音AI。你可能已经看到很多公司在这个领域运作。它们还没有完全攻克这个问题，但想一想：今天在非洲，大多数人家里并不说英语、法语或葡萄牙语。他们说的是母语，也就是他们更熟悉的语言。南非的数据表明，80%的人在家里不说英语，这让很多人，包括我们，都感到意外。

一旦有了一个应用——而且已经有几款在开发中——可以让公司用客户自己的语言与客户互动，你就在弥合鸿沟。不只是公司与客户之间，也包括政府与公民之间。我们已经开始看到一些NGO使用非洲语言的WhatsApp语音消息，去触达那些通常不识字、而且生活在英语或法语教育较不发达农村地区的人。这是一种有机会弥合这种鸿沟的工具。

另一类我们称为“面向实体经济的AI”。这是一种纯粹的生产率提升路径。凡是存在大规模结构化数据的地方，都可以构建创新的小型AI模型来提升表现。这在非洲语境下非常令人兴奋，因为我们是在AI时代推进数字化。我们在应用AI的同时，也在创建结构化的数据池。这会带来跨越式效果，因为随着规模扩大，你能更快建立起经济护城河。

以能源领域为例。我们看到尼日利亚一些B2B公司帮助你优化能源安装。由于电网薄弱，人们会过度配置，尤其是对不能中断的关键工业运营——如通信塔、制造业等。你会在太阳能、电池和发电机上配得过大，却没有优化，因此能源支出高得多。借助AI，你可以不仅使用平台数据，还结合外部数据——天气、今天柴油价格、电网价格和温度——来计算如何优化组合。你可以重新设定规模，也可以优化日常使用。

我们看到了切实影响。这不是空谈。使用这类解决方案的企业在能源消耗上可实现20%到30%的成本下降，这非常可观，而且随着AI变得更好，这一潜力还会更大。

另一个正在成为趋势的例子是健康保险。如今健康保险在非洲并不算普及。即便在尼日利亚，这个非洲最大的经济体之一，可能只有5%的成年人投保。原因之一是它非常昂贵。进一步追问原因，是因为欺诈太多。我来自保险行业，所以对这一点非常了解。没有保险公司能准确告诉你他们有多少欺诈，但通常估计至少占理赔的一半。许多保险公司要么亏钱，要么在健康保险上利润不高，原因也是欺诈，这也是它们不积极扩张的原因。在尼日利亚，大多数情况下是公司为员工投保。人们不会自己去购买健康保险，因为负担不起。

这个领域里的公司用AI做的是利用图像识别技术，而这项技术已经先进得多。它们可以更准确地核验文件和医疗行为证明，并立即赔付；如果你对欺诈有很高怀疑，就不会这样做。你可能有过这样的经历：带着保险去医院，却仍然被要求付款，哪怕在网络内也是如此，因为保险公司要过一年才向医院结算。这改变了整个行业的营运资金流，我们看到越来越多公司在做这件事。

只有一家初创公司能拿到支票。其他九家得到什么？

Babacar Seck： 你注意到了，我们没有把它称为加速器。它是一个AI增长平台。大多数加速器都聚焦融资。它们教你如何推介、如何制作好的演示材料和商业计划。你会得到一些辅导，最后会有他们称为demo day的活动，但那其实不是真正的展示日——更像推介日。你向投资者路演并融资，而融资就是项目的结果。

我们的项目结构不同，因为我们看到了生态中的两个问题。

第一个问题是，许多设法获得产品需求——也就是我们现在所说的产品市场契合——的公司，基础却很薄弱，这阻碍了它们成长为持久的公司。无论是治理、人员管理，还是技术无法扩展并最终出问题，很多时候这些并不是因为创始人不聪明或不诚实，而是因为他们接触过已经遇到过这些挑战的人太少。

我们通过把项目核心放在建设者和运营者辅导创业者上来解决这一问题。参与项目辅导的人都是自己做过企业的人。在为期六周的项目中，这是一种辅导与大师课的组合，让创始人在这些主题以及技术层面上打下扎实基础，指导他们如何打造能够持久并扩展的公司。项目非常重视市场进入、分销、销售和定价，同时在底层配有治理、技术和公司建设这些核心内容。每一家进入项目的公司都会获得这些内容，而且说句实话，这是最高价值的部分，因为这些东西你在别处很难获得。除非通过一个结构化项目，否则你无法接触到这些人。

我们看到的另一个挑战，来自我们深度参与AI生态——通过在《金融时报》和Africa CEO Forum上的倡议工作。我还曾担任Smart Africa AI council投资工作组主席，我们在那里制定了非洲AI的泛大陆投资战略。我们注意到，我们面临的所有重大问题，除了监管之外，归根结底都与公司无法规模化有关。

当你与基础设施提供者和数据中心交流时，你会发现大多数数据中心都在追客户，而我们却说非洲没有足够的数据中心。其中一个问题是这些运营方没有接入需求端。但当你和全球云服务商交流——而且因为我们有记录，我不会点名——他们会告诉你，他们在非洲最大的客户其实是初创公司，有些成长型公司每年云支出超过3000万美元。

你会在企业和政府那里看到同样的脱节。他们说很愿意与非洲初创公司合作，但他们不认识这些公司，也不知道谁真正优秀。他们会在网上看到一些新闻，然后接触其中一些公司；有些还设有加速器作为更结构化的接触方式，但这并没有真正转化为合作。

而当你和大学交流时，他们会说找不到工作来安置他们培养的人才。我们正在培养越来越多的AI工程师——在基加利的Carnegie Mellon、African Institute for Mathematical Sciences，以及一些很好的尼日利亚大学——但这些人最终都在国外找到工作，因为非洲大陆上没有足够规模的平台来留住他们。

这一切都回到了：一边让初创公司规模化，一边把它们连接到生态系统中。因此，这个平台也关乎连接这些节点。我们正在与Deep Learning Indaba合作，它是非洲大陆最大的AI专业人士、研究人员和学习者社区，上周在拉各斯举办了活动——我们也在场——此外还有其他一些组织，这样我们就能把这些初创公司接入能够帮助它们扩张的生态系统。

辅导、接入生态系统，以及投资，才是锦上添花。我们不是说只投资一家。我们可能会投几家，但至少会投一家，这是我们的最低承诺。

人们来这里不是为了钱。我们希望吸引那些想扩大业务规模的人，并为他们提供扎实的基础。

200,000美元来自你们的基金吗？条款是什么？

Babacar Seck： 这笔资金来自我们的基金。条款会根据具体情况而定，因此完全灵活。

选拔流程是什么？你们在寻找什么？

Babacar Seck： 我先描述流程，再说我们优化的方向。

我们有一个在线申请表，里面有一些问题，帮助我们判断公司是否符合高层标准。标准是：由非洲创立、位于非洲大陆、在这里解决问题。创始人需要全职投入，需要有产品，并且需要有首批客户。这不是创意阶段，但我们也不要求数百万美元收入。我们对最高阶段很灵活，直到pre-Series A都可以。最低要求是你对业务有一定程度的执行和承诺。

在我们优化的方向上，第一是推动非洲大陆的生产率提升。他们是否在解决真实的客户问题？很多时候你深入看，会发现公司在做一个解决方案，却没有解决问题。核心在于聚焦那些重大且规模化的痛点。这告诉我们，他们所做的事情具备潜在需求。

第二，它是否有创新性？在考虑客户偏好的前提下，它是否比现有替代方案更有实质性优势？在非洲，一些电信公司发现优化成本比优化质量更重要，因为人们对价格很敏感。这在其他地区未必是显而易见的做法，但在非洲这才是关键。如果你能在客户最看重的方面做到大幅优化，你就有了真正的东西。在尼日利亚支付领域，人们需要的是接入、分发和可靠性，而不是复杂功能。这正是商户所需要的，而提供这些的企业如今主导了市场。

第三，他们能把它做出来吗？创始团队是否具备所需技能？如果你在做AI解决方案，而团队里没有人有相关经验，也没有任何竞争优势，这就会引出更多问题。

对我们来说，非常重要的一点是承诺。你是否真的致力于解决这个问题？我们想看到行动，而不只是口头表态。在创办这家公司之前，你一直是如何尝试解决这个问题的？你为什么在意？我们不是想做一次短期投资然后退出。我记得好像是TechCabal采访过我，你们把标题写成“退出不是目标”，然后我的投资人就给我打电话了——但我们坚持这个观点。目标是建立伟大、世代延续、持久的企业。我们内部把它们称为tech Dangotes。这就是我们要找的。

没人需要告诉你，打造一家伟大企业不需要五年。最多也要七年、10年或15年。如果你没有准备在接下来十年或更长时间里尽最大努力去做这件事，你很可能会放弃。团队对问题的承诺程度，是最重要的事情。

你的材料里提到了企业。为什么要让它们参与？哪些企业会参与？

Babacar Seck： 我们还在敲定合作，所以现在不能公布名字。参与方的类型是电信运营商、银行和科技公司。

让企业参与很重要，因为它们推动着我们市场的需求，而且非常难判断。我们见过初创公司与一家电信运营商接触一年半，却什么都没推进，因为对接方不对或企业内部复杂。把它们纳入项目，可以帮助我们更快建立通往市场的路径。而且企业本身就是问题的来源——创业公司要想创新，就得靠近问题。

项目中会有企业主导的工作坊，它们会提出自己的挑战和优先事项，创业公司则有机会参与并提出解决方案。企业也可以充当分销渠道，尤其是电信公司，因为它们有客户基础；银行则因为监管因素也是如此。两者都是创业公司的非常好的合作伙伴。关键在于靠近问题，也在于分发能力。

你们在非洲大陆上有哪些人才来辅导这些创始人？

Babacar Seck： 这是创始人和运营者的组合。

在创始人方面，我们邀请了那些把业务做到5000万美元以上营收并且经营过企业的人，来分享他们的经验——既有成功经验，也有失败教训——覆盖多个行业。我们同时邀请法语区和英语区市场的人，以突出这些市场之间的差异。

在运营者方面，我们有一位非洲某家超大规模云服务商的AI负责人、Mansard的创始CEO，以及来自塞内加尔、几内亚、肯尼亚和非洲以外的几位人士。

在AI方面，我们特别寻找那些在大公司工作过、既在那里做过产品、又做过并扩展过初创公司的人。我们邀请了来自NVIDIA和Google的人参与。

总的来说有三类：既当过创始人又在大科技公司工作过的AI建设者、我前面提到的那些创始人，以及运营者。在运营者中，我们还有一位负责Egon Zehnder技术部门的人。Egon Zehnder是最大的领导力咨询公司之一，帮助企业在全球范围内招聘CEO和CTO。

我问过其中一些人，他们做的那种工作坊通常要多少钱。一般大约是50,000美元。这里，创始人是免费获得这些内容的。

你为什么认为这能在六周内完成？

Babacar Seck： 我们要解决的问题，最重要的是设计和迭代。

设计在于把核心原则搭建好：你能向建设者学习，能接触合作伙伴和客户，而且它不会分散你对主营业务的注意力。这是最重要的三件事。其余的就是迭代。

我们先从六周开始。这个项目会继续扩展，不是一锤子买卖。这是我们真正作出的承诺。正如我所说，我们认为AI将成为世界上最重要的经济发展驱动力之一。它将决定谁富谁穷，也会决定哪个国家增长、哪个国家不增长。

这个挑战是今天的问题，甚至可以说是昨天的问题。非洲并没有按理应有的方式去扩展其AI生态系统。我们一直主张，非洲应该成为技术生产者，而不只是这些解决方案的进口者；否则，我们与其他经济体之间的生产率差距只会继续扩大。我们一直在倡导这一点，但现在，建成它是我们的责任。这是版本1，这是起点。即使以当前形式，我们也认为它能对参与的公司产生巨大影响。我们是在把钱投到自己说的话上，支持创始人，并把他们扩张这些业务所需的东西带给他们，以解决非洲的需求——把止痛药，甚至我会说抗蛇毒血清，带到市场上，用来应对人们面临的各种风险和需求。