来自密歇根大学的一名研究人员确认了一种此前从未被记录的蚂蚁行为，这种行为可能有助于保护咖啡植株免受咖啡果小蠹的侵害，咖啡果小蠹是该行业破坏性最大的害虫之一。

人们早已知道，蚂蚁是对抗咖啡果小蠹的有效生物防治因子，某些物种会在成年雌性咖啡果小蠹在咖啡果之间移动、寻找新的果实侵染时捕食它们。研究生 Jonathan Morris 表示，他的发现为这种防护作用增加了“一个新维度”。

尽管此前已有记录表明，小型蚂蚁能够将果小蠹从它们在咖啡果实中为自己制造的“住所”中赶出去，但 Morris 观察到，这些小型蚂蚁也能利用这些栖息空间进行繁殖。这意味着，受害果实内部由害虫创造的空间，既可能成为蚂蚁防御的目标，也可能成为蚂蚁在植株上持续存在的场所。

“就害虫防治而言，这主要是一件好事，因为它在蚂蚁的种群数量和适应度方面都带来了收益，”Morris 说。“蚂蚁获得了这种最初由咖啡害虫创造的繁殖收益。而这实际上可能有助于直接在咖啡植株上维持更加多样化的蚂蚁群落。”

现为博士后研究人员的 Morris 于 2016 年在墨西哥恰帕斯州的一处研究站工作时启动了这一项目。在为另一项研究进行调查时，他收集了曾一度被咖啡果小蠹侵入、随后又被蚂蚁驱逐的咖啡果样本。

“我把这些装在小瓶里的蚂蚁都留着，它们是我在咖啡果实中发现的筑巢者，我当时对自己说，‘也许我以后会用到这些材料，’”他说。“几年后，我再次想到这件事，据我所知，这还是第一次有人记录或报告蚂蚁利用果小蠹所构建的生态位，并将其用于自身繁殖。”

2025 年，Morris 与一支研究技术人员团队重返野外，收集更多关于这一行为的证据，并拍摄到首批照片。该研究结果发表在《Ecology》期刊的 The Scientific Naturalist 栏目。

全球范围内，由咖啡果小蠹暴发造成的经济损失估计每年高达 US$1 billion。若咖啡果遭受严重侵害，虫害可导致 30% 至 35% 的产量损失；如果采收延迟，损失可能更高。在严重暴发情况下，一些农场报告称其收成损失达 30% 至 80%。