从一开始，谷歌联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林就在思考公司实现天文数字级增长的潜力。谷歌之名源自"googol"（古戈尔），即1后面跟着100个零的数字；这家创立于1998年的搜索引擎公司，被认为将成长为互联网所允许的最大规模。

此后，公司的发展早已远远超出互联网本身的边界。谷歌母公司Alphabet Inc.目前估值约为1.9万亿美元，在《财富》2026年最具创新力公司榜单上排名第一。Alphabet的业务划分为四大板块，涵盖搜索和YouTube等服务、云计算、Waymo自动驾驶汽车、私募股权以及DeepMind人工智能研究。

根据彭博亿万富翁指数，佩奇是全球第二富有的人，净资产约为2950亿美元，他收获了Alphabet成功带来的回报。他曾于1997年至2001年以及2011年至2015年两度出任谷歌CEO，随后执掌Alphabet直至2019年。佩奇目前仍是公司董事和股东，与联合创始人布林一道实际掌控着公司；布林近来也重新更多地参与到公司的人工智能业务中。布林是全球第四富有的人，净资产为2740亿美元。

本周三是谷歌IPO 22周年纪念日——公司于2004年8月19日上市，通过荷兰式拍卖以每股85美元的价格发售股票，募资约17亿美元，当时公司估值约为230亿美元。尽管此后公司规模已大幅增长，但早在当时，苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯就已对其未来提出了颇具先见之明的忠告。如今，Alphabet坐拥全球第二大市值。

导师的坦诚忠告

2011年，在乔布斯生命即将走到尽头之际，佩奇前去拜访这位导师，听取他的坦诚建议：

据乔布斯传记作者沃尔特·艾萨克森记述，乔布斯表示："我着重强调的是专注。现在你们的产品铺得太开了。你们想专注做哪五款产品？把其余的都砍掉，因为它们正在拖累你们。它们正在把你们变成微软。它们让你们做出来的产品只是过得去，而非出类拔萃。"

乔布斯这番话来自来之不易的经验：1997年重返陷入困境的苹果后，他将公司庞杂的产品线精简为著名的四象限矩阵，这次大瘦身被普遍认为是推动苹果扭转颓势的关键。2011年10月5日，乔布斯与世长辞，享年56岁，距离他与佩奇的最后一次交谈仅数月之遥。

"他说得对，"佩奇在2015年《财富》全球论坛上对《财富》前CEO艾伦·穆雷表示，那是在当年10月Alphabet成立数天之后。"当然，他自己也做得不错。"

采纳乔布斯的建议

佩奇起初确实听取了这一建议，要求员工专注于Android产品和如今已停运的Google+（其消费者版本于2019年关闭）。但Alphabet的增长表明，公司已为更大的事业做好了准备——而且不止一件。

佩奇于2015年公布的重组方案在谷歌之上设立了控股公司Alphabet，任命桑达尔·皮查伊为搜索业务CEO，而佩奇和布林则执掌母公司——2019年两位创始人退出日常管理后，这一架构完全由皮查伊接手。

Alphabet被设计为承载谷歌未来业务的容器，包括一些更为冷门的想法，例如可监测血糖的隐形眼镜——该项目于2018年被其健康科学部门Verily终止。佩奇承认乔布斯在某些层面上是对的，但他也认为Alphabet的各项业务是相互关联的，并主张能源、电信和交通都可以纳入公司版图。

"我一直觉得，如果你有这么大的一家公司，却只能做大概五件事，那未免有些愚蠢，"佩奇在2014年与Khosla Ventures的炉边谈话中说道，暗讽乔布斯。

未经市场测试选定的名字

佩奇和布林对Alphabet的名字及其定位如此笃定，以至于他们甚至没有进行市场测试。

"我想要一个让人们以在其中工作为荣的名字，"佩奇说，"但（我）其实不希望它太过朗朗上口，因为我们的初衷并不是要打造一个像谷歌那样的消费品牌，而是一个供其他公司加入的品牌。"

佩奇表示，Alphabet是一个面向员工和投资者的品牌。但他并不认为这个名字是自己的功劳。

"谷歌的名字是我选的，所以Alphabet就让（谢尔盖）来选。"

22年过去，这段对话依然勾勒出Alphabet故事的核心矛盾：一家建立在远不止五项业务之上的公司，以及让每一项业务都保持卓越的压力。

本文的一个版本于2024年3月26日发布于Fortune.com。

来源：《财富》