Airtel非洲首席执行官苏尼尔·塔尔达尔（Sunil Taldar）呼吁非洲各地的电信运营商通过协调的设备与频谱共享，向彼此开放基础设施。他将这一做法形容为具有成本效益，并且是扩大覆盖范围、触达更多客户的途径。

塔尔达尔于周五接受Arise News采访，在该电视台的Business Report节目中发表了上述言论。

他表示，运营商在部署电信基础设施上投入数百万美元，但由于资金限制，覆盖缺口依然存在。他补充道，共址（colocation）与共享基础设施将使运营商能够深入服务不足的社区并获取新用户。这一制约并非Airtel独有：包括GSMA年度连接性研究在内的行业研究一直将撒哈拉以南非洲列为全球移动覆盖缺口最大的地区，数以千万计的人生活在移动宽带网络的覆盖范围之外。

“如果需要部署1,000公里光纤，而Airtel部署了1,000公里光纤，我们的竞争对手又在同一地区部署了1,000公里光纤，那我们在做什么？我们是在重复建设光纤，”他说。

他解释说：“如果我们共享光纤，我们的网络可以运行在这同样的1,000公里光纤上，竞争对手的网络也可以运行；而我们省下来的另外1,000公里，则可以在另一个地区再覆盖1,000公里。所以我们所做的，是在消除重复投资。”

他表示，这一做法意味着“消除重复投资、覆盖更多地区、解决实际问题、深入服务不足的社区和农村地区，并让更多人融入数字包容”。

Airtel已在这一方向上采取行动。2025年3月，Airtel与MTN宣布计划在尼日利亚和乌干达共享重型网络基础设施——包括铁塔、基站、光纤网络和无线接入网（RAN）。该合作旨在降低运营开支，避免昂贵电信基础设施的重复建设。这项协议将非洲大陆两家最大的泛非运营商结为伙伴。铁塔与光纤的被动共享在非洲早已十分普遍，运营商长期以来一直向IHS Towers、American Tower和Helios Towers等独立铁塔公司租赁站点；而将合作延伸至直接竞争对手之间的有源RAN层面，则是更为罕见、更为深入的一步。

塔尔达尔指出，运营商之间的基础设施共享并不改变它们在同一行业相互竞争的事实。他表示，尽管共享物理基础设施资产，两家运营商在消费者市场仍将是完全独立的竞争对手。

在推动共享基础设施之际，Airtel非洲将把2026年11亿美元资本支出的大部分押注于频谱收购和光纤铺设。这一效率主张提出的时机，也正值非洲运营商不得不主要依靠本币收入来支付大多以美元计价的网络设备，这种挤压近年来拖累了整个行业的盈利。

在地面网络之外，这位CEO还提到Airtel与Starlink的手机直连（direct-to-cell）合作，将其视为超越地面铁塔容量、深化网络渗透的一项协作努力。手机直连服务旨在通过低地球轨道卫星连接标准智能手机，无需专用硬件，并将卫星容量视为地面网络的延伸，而非其替代品。

在阐述非洲电信运营商为何需要网络共享以及与Starlink的合作时，他说：“非洲并未实现100%覆盖。这是一个人口稀疏的大陆。有许多地区，在那里建塔和铺设光纤在经济上并不可行。”

他说，这一现实带来了三种选择。第一种是放弃覆盖那些因资金有限而基础设施无法到达的地区，让大量非洲人留在互联世界之外。“这并不是我们来这里的目的，”他说。

第二种是筹措资金并建设基础设施，但这在经济上并不合理。“所以这两种选择都不是我们可以选择的。”

这位Airtel掌门人表示，第三种是与Starlink的合作，它可以解决覆盖问题。他说，卫星技术能够在地面网络无法到达的地区提供连接。“这就是我们与Starlink签署这项协议的原因，”他说。

8月初，Airtel通过与Starlink的合作，在刚果民主共和国（DRC）推出了非洲首个商用卫星到手机（satellite-to-mobile）服务。该服务也即将在肯尼亚推出，并计划扩展至Airtel的14个非洲市场。

“这项协议为我们带来了企业连接。农村地区的小企业与城市地区的小企业拥有同样的经营权利。但在没有地面网络的情况下，它们无法获得连接。借助Starlink连接或卫星连接，我们可以解决这个问题，”Airtel非洲首席执行官苏尼尔·塔尔达尔解释道。

未来的进展标志已经清晰列出：继刚果（金）首发之后的肯尼亚推出、卫星服务向Airtel 14个市场的扩展，以及MTN共享安排在尼日利亚和乌干达依据两国共址与基础设施共享框架的实际落地——此外还有该运营商2026年资本支出将如何转化为地面上的频谱与光纤。