随着全球气温攀升、热浪变得愈发致命和频繁，空调已从奢侈品演变为许多人如今认为的"必不可少的基础设施"。然而，尽管空调设备不可否认地拯救着生命，其快速普及同时也加剧了全球变暖，并分散了人们对减少温室气体排放和应对气候变化的更广泛战略的关注。

"在所有极端天气中，高温无疑是最致命的，"《经济学人》在最近的一份报告中写道。一项《柳叶刀》的研究发现，2000年至2019年间，全球每年有近50万人死于高温，其中老年人受到的影响尤为严重。面对这一迫在眉睫的威胁，空调成为一种合乎逻辑且能挽救生命的干预措施，每年可避免约19万例死亡。

然而，其气候代价是巨大的。制冷和空调目前约占全球温室气体排放的7%。据国际能源署预测，这些排放量到2030年将翻一番，到2050年将增至三倍。这一影响的很大一部分不仅来自电力消耗，还来自大多数制冷设备中使用的氢氟碳化物（HFC）制冷剂，其作为温室气体的破坏力是二氧化碳的数百至数千倍。2016年通过的《蒙特利尔议定书》基加利修正案已获150多个国家批准，承诺逐步减少HFC的生产和使用，但全面实施需要数十年时间。

"空调挽救生命，在极端高温下仍将不可或缺，"新南威尔士大学高性能建筑学教授马特·桑塔莫里斯在本月早些时候发表的一份声明中表示。"但我们不能靠空调来解决气候变化问题。如果每栋建筑都完全依赖机械制冷，我们将对电力系统造成巨大压力，同时使城市变得更加炎热。"这种额外的热量还因城市热岛效应而加剧——密集的铺装城市环境吸收并保留热量，使市中心比周边地区高出数度，从而在世界大部分人口如今居住的地方加剧了制冷需求。

获取空调的机会——及其带来的后果——仍然极不平等。世界上最贫穷的国家大多位于炎热气候地区，但它们在采用制冷技术方面面临严重制约。这些国家往往缺乏改造电网和扩大发电能力的资金，而许多家庭也无力购买空调设备。结果形成了一个致命的悖论：最容易受到气温上升影响的人群恰恰最缺乏应对能力。

"虽然全球超过80%的人口经常遭遇需要制冷的那种高温，但其中只有40%的人能够获得空调，"《经济学人》报道说。"最大的差距出现在最贫穷、最炎热的国家。"

此外，低收入消费者通常购买的廉价空调设备效率特别低，给本已承受压力的电网增加了额外负担。这些设备也带来了不成比例的经济负担。据《经济学人》报道，最贫穷的家庭在制冷上的支出高达收入的8%，而较富裕家庭的全球平均水平仅为0.2%至2.5%。"贫困家庭在效率方面也面临双重打击，"该报告指出。"最便宜的设备耗电量更大，而且往往在密封性最差、隔热条件最差的房屋中全力运转。"

这种电网压力并非抽象的担忧。在极端高温事件中，同时使用空调可能使电力系统超负荷运转，引发停电，使即使拥有制冷设备的人也面临无保护状态。国际能源署已将空间制冷确定为全球建筑能源需求增长最快的驱动力之一，而许多电网并未建设到位以应对这一趋势。

这一动态意味着，空调不仅加剧了全球变暖，还以极其关键且危及生命的方式加深了气候不公。

虽然空调不能被完全放弃——在日益变暖的世界中，它对人类福祉至关重要——但专家认为，应将其作为最后的手段，其他技术应优先于机械制冷得到推广。

发表在《自然评论清洁能源》期刊上的一项新研究发现，被动制冷技术可以将空调需求减少多达80%，并将环境温度降低4°C（7.2°F）以上。这些技术中的许多，包括通风制冷和太阳辐射控制，在技术上已经成熟，可以迅速且相对容易地大规模推广。该研究的作者呼吁采取紧急政策措施，促进被动制冷解决方案的开发和部署，以减少对空调的依赖，同时继续拯救生命。

作者：Haley Zaremba，Oilprice.com