参议院民主党人相信,他们有机会在11月中期选举后夺取参议院控制权,并已让几个传统红州进入竞争状态;而一个噩梦般的情景令两党参议员都心生恐惧:参议院形成50比50的平局。

如果民主党功亏一篑、共和党勉强保住多数地位,如今已然扩大的选战版图将提供多条通往参议院僵局的道路。据Punchbowl News报道,许多参议员已在推演这一结果,而另一些人则“尚未意识到”它的分量。选情数字毫不留情:共和党目前以53比47占据多数,民主党需要净增4席才能获得绝对控制权,而恰好净增3席,就会形成双方都惧怕的平局。

在这种情况下,共和党在名义上仍将继续掌权,因为该党掌握着白宫,副总统JD·万斯可以在平局时投出打破僵局的一票。但参议院共和党领导人首先必须敲定一份权力共享协议,并让全院表决通过——Punchbowl警告称,这一过程对他们而言“将布满地雷”。现代先例可以追溯到2001年:当时参议院50比50的局面,仅凭副总统迪克·切尼的打破平局投票才让共和党名义上掌权;共和党领袖特伦特·洛特与民主党领袖汤姆·达施勒同意平均分配委员会席位与工作人员——但这一安排在几个月内即告瓦解,起因是佛蒙特州共和党参议员吉姆·杰福兹转而加入民主党党团,把控制权交到了民主党手中。

共和党人将直面一个士气大振的民主党,后者随时准备动用一切可用手段,阻挠唐纳德·特朗普总统的议程和人事提名——如果民主党同时夺下众议院,情况更是如此。特朗普此前已在“冗长辩论”问题上屡次敲打多数党领袖约翰·图恩,届时很可能向他施压,要求他坚守立场。平局将使这种对峙更加尖锐,尽管立法层面的票数算术几乎不会改变:在“冗长辩论”规则下,大多数法案仍需60票才能结束辩论,因此50比50对半分的真正战利品,是对院会议程、各委员会主席之位以及法官和政府提名人选确认程序的控制权,而这些程序只需简单多数即可推进。

上一次50比50的参议院出现在拜登政府头两年,查克·舒默与米奇·麦康奈尔经过近一个月的艰难谈判才达成权力共享协议。自那以后,参议院党争只会愈演愈烈:中间的妥协交易空间被掏空,政府停摆更加频繁,特朗普还与本党领导人公开交恶。

在平局的参议院里,少数摇摆票将获得举足轻重的影响力。在共和党一侧,其中包括来自阿拉斯加州、已与特朗普决裂的参议员丽莎·穆考斯基。总统在他的Punchbowl专访中对她大加鞭挞。

特朗普说:“我反对穆考斯基。我为阿拉斯加做的事比历史上任何一位总统都多。没有哪位总统为阿拉斯加做过我做过的事。她不行。”

参议员苏珊·柯林斯如果赢得连任,也将加入这一行列;如果她落败,穆考斯基则有望执掌拨款委员会。而立场有时倒向共和党的民主党人约翰·费特曼,将是另一个值得留意的人物。甚至连确定哪个政党执掌参议院都可能需要时间:民主党参议员乔恩·奥索夫正在佐治亚州捍卫席位,该州要求当选者必须获得过半选票;2026年12月在那里进行的决选——正是当年把参议院控制权拖入2021年1月佐治亚决选的同一规定——可能让参议院的格局在大选日之后数周内悬而未决。