Автономное подразделение Amazon, Zoox, получило федеральное разрешение от National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) на начало взимания платы с пассажиров за поездки в специально разработанных роботакси, оснащенных без рулевого колеса и без педалей — впервые в истории регулирования США.

Одобрение, выданное в четверг, выводит Jeff Bezos впереди Elon Musk в гонке за внедрение полностью автономных автомобилей на дорогах общего пользования. Это первый случай, когда правительство США санкционировало автомобиль, изначально спроектированный полностью без ручных органов управления, для коммерческих пассажирских перевозок. Этот этап также становится ключевым тестовым примером того, как регуляторы будут оценивать будущую волну специально разработанных автономных автомобилей, стремящихся выйти за рамки испытаний к полноценному коммерческому использованию.

Первое такое решение, несмотря на устаревшую систему безопасности

NHTSA разрешило Zoox, подразделению Amazon (NASDAQ: AMZN), работать коммерчески, хотя действующие федеральные стандарты безопасности автотранспортных средств — изначально написанные в 1960-х и 1970-х годах с предположением, что за рулем находится лицензированный водитель, — не содержат положений для автомобилей без ручных органов управления. Руководитель агентства Jonathan Morrison заявил, что транспортные средства соответствуют стандартам безопасности, установленным для обычных автомобилей, однако регуляторы будут требовать постоянных доказательств того, что система автономного вождения надежно работает с течением времени.

Разрешение сопровождается строгими условиями. Zoox сталкивается с усиленным надзором, включая обязательную отчетность о ДТП и случаях, когда автомобили неожиданно останавливаются в неподходящих местах. Разрешение может быть отозвано, если возникнут опасения по поводу безопасности.

Планы запуска и масштаб операций

Zoox уже предоставляла бесплатные поездки пассажирам в Las Vegas и San Francisco, а бесплатный сервис также работает в Austin и Miami. Платные поездки начнутся в Las Vegas, а расширение на другие города запланировано по мере получения разрешений на уровне штата и местных органов власти. Хотя NHTSA регулирует безопасность транспортных средств на федеральном уровне, фактическое развертывание платных сервисов по вызову автомобиля по-прежнему требует отдельных разрешений от регуляторов штатов и муниципальных властей, а значит, федеральное одобрение необходимо, но недостаточно для общенационального запуска.

По данным компании, более полумиллиона человек уже воспользовались автомобилями Zoox, проехав более 3 миллионов миль до получения этого коммерческого разрешения.

Согласно текущему разрешению, Zoox может выводить до 2 500 автомобилей в год в течение следующих двух лет — максимальный объем, разрешенный в рамках процесса освобождения NHTSA для транспортных средств, не соответствующих действующим стандартам безопасности. Долгосрочная стратегия компании включает строительство производственного объекта рядом с Silicon Valley, способного выпускать до 10 000 роботакси в год.

Zoox, который Amazon приобрела за $1.2 billion, представляет собой автомобиль каретного типа с размещенными друг напротив друга скамьями и максимальной скоростью 75 miles per hour. Машина была создана с нуля исключительно для автономной работы.

Опасения по безопасности и недавний отзыв

Правозащитная группа Advocates for Highway and Auto Safety раскритиковала одобрение, заявив, что Zoox не представила достаточных доказательств того, что автомобиль без стандартных ручных органов управления безопасен на дорогах общего пользования.

Ранее в этом месяце Zoox отозвала все 105 своих действующих роботакси для устранения ошибки в программном обеспечении, из-за которой автомобили могли не распознавать сильный дым.

Конкурентная среда: Tesla отстает

Tesla (NASDAQ: TSLA) продолжает разрабатывать собственное роботакси "Cybercab" без рулевого колеса, однако автомобиль все еще находится на стадии тестирования. В настоящее время Tesla предлагает платные поездки только на обычных автомобилях, оснащенных рулевым колесом и педалями.

Соперничество Bezos и Musk выходит за рамки автономного транспорта. Их аэрокосмические компании, Blue Origin и SpaceX, обе разрабатывают посадочные модули для программы NASA Artemis. Musk в 2020 году назвал Bezos "copycat" после приобретения Zoox компанией Amazon.

Несмотря на регуляторный успех Zoox, и Amazon, и Tesla по-прежнему уступают Waymo компании Alphabet (NASDAQ: GOOGL), текущему лидеру рынка автономных перевозок по вызову. Waymo работает более чем в 10 городах и выполняет примерно 500 000 оплачиваемых поездок в неделю. Однако, в отличие от специально разработанных роботакси Zoox, текущий парк Waymo состоит из обычных автомобилей, переоборудованных автономным оборудованием и программным обеспечением — различие, которое делает одобрение Zoox особенно значимым для следующего поколения конструкции автомобилей.

Reuters сообщило, что это первое в США одобрение для специально разработанного роботакси без ручных органов управления на взимание платы за поездки. Wired отметило, что это событие выводит Zoox на передний план быстро усиливающегося сектора автономной мобильности.