Мы уже видели огромные оценки команд в парусном спорте и конном спорте — так, может быть, следующей станет World Fencing League?

Одна из причин, по которым футбол стал единственным по-настоящему глобальным видом спорта в мире, — низкий порог входа: два предмета в качестве штанг — им даже не обязательно иметь сколько-нибудь заметную высоту — и то, что можно пинать, и вот у вас уже есть основы игры.

То же самое с боксом: люди бьют друг друга ради боли и удовольствия тысячелетиями — только теперь легальная версия в основном предполагает перчатки и стадионы, забитые до отказа.

И, как и кулачный бой, другие единоборства, например фехтование, веками являются частью человеческой психики. Фехтование, к слову, — один из немногих видов спорта, представленных на всех современных Олимпийских играх с 1896 года, что даёт ему соревновательную родословную, с которой мало какая нишевая дисциплина может сравниться. Именно поэтому самый популярный фехтовальщик в мире — и лучший друг Льюиса Хэмилтона — Майлз Чемли-Уотсон при поддержке бутиковой спортивной инвестиционной компании Chiron Sports Group создал World Fencing League.

«Бокс у нас в крови», — говорит родившийся в Лондоне фехтовальщик в интервью City AM. «Фехтование по-прежнему чисто боевое единоборство.

«Вы видели, что „Drive to Survive“ сделал для Формулы-1 в Америке. Я знаю, мой лучший друг — гонщик, но то, что „Drive to Survive“ сделал для Формулы-1, [это] открыло глаза в Америке и на окраинах Европы.

«И тогда целая аудитория говорит: он не просто кружит по трассе. А теперь фехтование. Разложите его на составляющие: у нас в руке палка, и вы осознаёте: „Я настоящий мечник“. Это у нас в крови».

У нас в крови

В World Fencing League смешанные команды соревнуются в олимпийских дисциплинах — сабле, рапире и шпаге — за призовой фонд в 100 000 долларов на каждом этапе.

Лига дебютировала в Лос-Анджелесе в апреле и планирует расширяться за пределы США. С участием Chiron Sports Group — которой принадлежит доля в итальянском футбольном клубе «Венеция», а также в моторной лодочной команде Team Drogba E1 и платформе инвестиций в американские колледжи — это очередной нишевый вид спорта, стремящийся повторить путь парусного спорта, триатлона и конкура. Используемая модель хорошо знакома: франчайзинговые лиги в таких видах спорта, как крикет, парусный спорт и нетбол, в последние годы привлекали частный капитал, упаковывая традиционные клубные или национальные соревнования в городские команды, закрытые турнирные серии и удобные для трансляций форматы.

Глава World Fencing League Жен Рен Тео говорит, что этот вид спорта не стоит считать зарождающимся, но описать его как нишевый, безусловно, можно.

Нишевый?

«Вариант здесь — выстроить саму экосистему», — добавляет он. «Это всё: от лиги до медиа, самого продукта, франшиз и технологий, которые мы внедряем, вплоть до коммерческих прав».

Лига владеет правами на технологию трансляций Dentsu Labs, которая отслеживает кончик клинка, позволяя зрителям дома лучше разглядеть, как выполняются победные приёмы. Демонстрации этой технологии в действии стали вирусными. Эта ставка перекликается с более широкой тенденцией в спорте: такие инновации, как трекинг мяча в крикете и теннисе и экранная телеметрия гонок в Формуле-1, не раз делали технически сложные соревнования понятнее для случайных зрителей.

«Нам не нужно создавать интерес с нуля, — добавляет родившийся в Сингапуре руководитель, — потому что фехтование, как и другие нишевые виды спорта, уже имеет очень глобальную базу участников. Существует сильная олимпийская значимость.

«Мы хотим крупных мероприятий и ежегодной турнирной серии, а в конечном итоге — и городских франшиз, где будут соревноваться лучшие спортсмены мира».

Когда будут объявлены следующие даты, неизвестно. Следующее, за чем стоит следить, — подтвердит ли лига дополнительные даты мероприятий и назовёт ли инвесторов или города-франшизы, что покажет, превращается ли её амбиция по построению экосистемы в коммерческую тягу.

Ещё два десятилетия назад сама идея превратить такой нишевый вид спорта, как фехтование, в коммерчески признанную державу казалась нелепостью, но фундамент, заложенный целым рядом других видов спорта, и доступ к ранее неосвоенным цифровым и технологическим мирам означают, что это боевое единоборство с клинком может встать на путь в совершенно новый мир. Алле!