Кандидат в Конгресс Джоанна Мендоса без запинки называет цены на продукты в родном городе Элой, штат Аризона. Пару месяцев назад фунт говяжьего фарша стоил около 13 долларов, помидор — 1,50 доллара, а «этот чертов огурец — около 3 долларов».

Мендоса знает эти цифры, потому что она мать-одиночка десятилетнего ребенка и столкнулась с теми же трудностями, что и большинство работающих женщин: найти стабильную работу, хорошего педиатра и детский уход, который не разорит семью. Ее родители были сельскохозяйственными рабочими, а сама она провела 20 лет на военной службе, потому что на родине у нее было мало экономических возможностей. Сейчас она баллотируется в Палату представителей США от 6-го избирательного округа Аризоны.

Эта история была первоначально опубликована Шабели Каррасаной из The 19th.

Люди рабочего класса — особенно женщины, как Мендоса, — редко имели место за политическим столом, хотя они составляют почти половину избирателей рабочего класса: группы, которую республиканцы отчаянно хотят удержать, а демократы надеются вернуть. Эта группа сегодня разнообразнее, чем когда-либо. Прошли те времена, когда единственным образом избирателя рабочего класса был белый «синий воротничок», работающий на заводе и ездящий на грузовике, хотя именно к ним политики по-прежнему часто обращаются.

Политическая риторика, которая говорит о повседневных потребностях все более разнообразного рабочего класса, могла бы вернуть интерес группы, давно разочарованной в кандидатах, которые на самом деле их не понимают. С учетом того, что на промежуточных выборах решается контроль над Конгрессом, у обеих партий есть дополнительный стимул разобраться, как это сделать.

Кого считать рабочим классом?

Определения различаются в зависимости от того, кого спросить. Если критерий — образование, то есть отсутствие степени бакалавра, то почти половина рабочего класса — женщины, а в некоторых регионах большинство из них также являются цветными людьми, сказала Валери Уилсон, экономист по труду из Института экономической политики, изучавшая людей рабочего класса. Если избирателей рабочего класса определять как занятых на низкооплачиваемых работах, то женщины уже составляют большинство: они занимают две трети из 40 самых низкооплачиваемых профессий.

«Традиционное представление о „рабочем классе“ — это белый мужчина в каске, строитель, возможно, кто-то из обрабатывающей промышленности», — сказала Уилсон. Этот образ ушел в прошлое: эти рабочие места исчезли, а рабочие места в сфере услуг, где преобладают женщины, стали основной сферой занятости для людей без высшего образования. Занятость в обрабатывающей промышленности США резко сократилась с пика середины XX века, тогда как работа в сфере ухода, розничной торговли и услуг стала охватывать гораздо большую долю работников без высшего образования.

Сегодня люди рабочего класса — это в основном работники сферы услуг, розничной торговли и ухода, группа, которую часто забывают в политических и экономических дискуссиях отчасти потому, что такой труд считался «женским», — хотя именно они находятся на переднем крае большинства финансовых потрясений, охвативших страну в последние годы. Женщинам, которые совершают большинство потребительских покупок в США, не нужно объяснять, что продукты и бензин подорожали. Они это прожили.

Потерянное преимущество демократов

Фундаментальное непонимание избирателей рабочего класса — и посланий, которые находят у них отклик, — привело к тому, что демократы упустили свое преимущество в этой группе. Двадцать лет назад демократы имели преимущество в 14 пунктов среди избирателей без степени бакалавра. К 2024 году вместо этого преимущество в 6 пунктов было у республиканцев. На президентских выборах 2024 года избиратели рабочего класса отдали предпочтение президенту Дональду Трампу с перевесом в 14 пунктов.

Республиканцы эффективно поняли, что их избиратели хотят хороших, надежных рабочих мест, позволяющих жить самостоятельно и содержать семью. Избиратели рабочего класса уважают людей, которые говорят с ними напрямую — «прямолинейную речь» Трампа — и тех, кто добился успеха собственным трудом, утверждала в 2016 году эксперт по социальному неравенству Джоан К. Уильямс.

«Они хотят того, что было у моего тестя: стабильной, постоянной работы на полную ставку, которая дает прочную жизнь среднего класса 75% американцев без высшего образования. Трамп это обещает», — написала Уильямс после избрания Трампа в 2016 году. — «Сомневаюсь, что он это выполнит, но хотя бы он понимает, что им нужно».

Десять лет спустя Трамп действительно не выполнил многие свои экономические обещания. Его второй срок прошел под знаком войны в Иране и агрессивной тарифной политики, которая повысила цены, а не сбалансировала торговлю, как он обещал. Это ослабило преимущество Трампа среди его самых сильных сторонников из рабочего класса — белых избирателей, которые теперь не одобряют его экономическую политику.

Окно возможностей на промежуточных выборах

Демократы видят возможность на этом промежуточном цикле. Недавний опрос показал, что взрослые, называющие себя рабочим классом, ожидают, что их интересы лучше всего представят прогрессивные демократы, за ними следуют умеренные республиканцы. Женщины рабочего класса уже склонны быть более прогрессивными, чем мужчины: все расовые подгруппы женщин рабочего класса, кроме белых женщин, в 2024 году предпочли Камалу Харрис, а не Трампа.

В этом году демократы чаще, чем республиканцы, выдвинули женщин-кандидаток из рабочего класса, чей личный опыт и послания могут найти отклик у избирателей. Это своего рода лакмусовая бумажка для Демократической партии: смогут ли кандидатки из рабочего класса помочь вернуть голоса рабочего класса?

Что касается Мендосы, ей не нравится риторика демократов.

«Не могут демократы просто говорить нормально, без слов за 50 баксов?» — сказала Мендоса. — «После 20 лет на военной службе и отставки из морской пехоты я лично отпускаю около 20–30 крепких словечек в день. Иногда просто необходимо выругаться».

Она ведет разговоры с избирателями так же, как говорит с мамами детей из детской бейсбольной лиги своего сына. Они беспокоятся о стоимости детского ухода, которая настолько высока, что возвращаться на работу просто не имеет смысла, несмотря на дополнительный доход. В последние годы расходы на детский уход росли быстрее общей инфляции и во многих штатах уже сопоставимы со стоимостью обучения в колледже или арендой жилья. Они беспокоятся о школьных принадлежностях и коммунальных счетах, как и Мендоса, которая этим летом потратила более 100 долларов на школьные принадлежности сына и 391 доллар на последний счет за электричество.

«Большинство женщин — это, как я люблю говорить, главные финансовые директора своих семей, и они сидят и пытаются понять, как свести концы с концами», — сказала Мендоса.

Уильямс в книге «Outclassed: How the Left Lost the Working Class and How to Win Them Back» утверждала, что демократы слишком сосредоточились на либералах с высшим образованием и забыли о людях рабочего класса. Послания стали касаться политики, помогающей продвигаться по службе, а не политики, поддерживающей людей, которые усердно трудились и просто хотели заработать на жизнь.

Для избирателей рабочего класса, включая женщин, класс может перевесить пол как определяющий фактор голосования. На президентских выборах 2016 года белые женщины рабочего класса проголосовали за Трампа, а не за Хиллари Клинтон, с перевесом в 27 пунктов.

«Женщины рабочего класса — это люди рабочего класса, о чем женщины из верхнего среднего класса часто забывают», — сказала Уильямс. Их желаемый кандидат: еще один человек из рабочего класса.

Кандидаты с жизненным опытом

Если демократы будут внимательны, будущие циклы могут увидеть больше кандидатов вроде Кaelы Берг, бортпроводницы и матери-одиночки, баллотировавшейся на оспариваемое место в Палате представителей США от 2-го избирательного округа Миннесоты. До поражения на праймериз в августе она вела кампанию между рейсами, рассказывая о жизни от зарплаты до зарплаты, об отсутствии медицинской страховки во время пандемии и о том, как одно время жила в подвале у друга. Она не окончила колледж и давно активна в своем профсоюзе.

«Мне не нужно смотреть аналитический отчет о доступности. Я знаю, что люди strugglят и что эта экономика вредит людям», — сказала Берг The 19th.

Опросы Emily's List, организации, работающей над избранием женщин-демократок, поддерживающих права на аборт, показали, что женщины чаще мужчин испытывают финансовые трудности, чаще говорят, что ищут кандидатов, которые будут бороться за них, и чаще винят Вашингтон в своих финансовых проблемах.

«На основе этого исследования было совершенно ясно, что победы в этих условиях, в этой экономике, будут зависеть от того, чтобы избирателям представляли лидеров, которые действительно это понимают, действительно понимают их трудности. И причина в том, что глубина и масштаб финансовых трудностей людей действительно поразительны», — сказала Джессика Мэклер, президент Emily's List.

Последние пару лет были особенно тяжелыми для женщин рабочего класса. После пандемии они массово вернулись на работу, воспользовавшись условиями, когда бизнес предлагал лучшие льготы, большую гибкость и более высокую оплату, что позволило им перейти на хорошие рабочие места. Но эти улучшения оказались недолговечными.

«Мы наблюдаем довольно поразительный разворот этой тенденции, который затрагивает реальные рабочие места рабочего класса — своего рода физический труд, низкооплачиваемые работы с низкими требованиями к образованию, преимущественно занимаемые женщинами», — сказала Кейт Бан, главный экономист и старший вице-президент по исследованиям Института политики женщин, аналитического центра, занимающегося гендерным и экономическим равенством.

Доказательство — гендерный разрыв в оплате труда: после многолетнего сокращения разрыв за последние два года впервые с 1960-х годов увеличился.

Женщины рабочего класса сталкиваются с гораздо более нестабильным рынком труда, чем на предыдущем избирательном цикле, и ищут кандидатов, которые это понимают, рассказали избиратели The 19th.

Дженни Кук, ассистент педагога, работающая с детьми с особыми потребностями в Оукдейле, штат Миннесота, этим летом вместе со своим профсоюзом обходила дома в поддержку таких кандидатов, как Пегги Флэнаган, которая баллотируется в Сенат от Миннесоты и часто рассказывает о том, как выросла в социальном жилье Section 8 с матерью-одиночкой, жившей на продовольственных талонах.

Когда Кук думает о кандидатах, которые запомнились ей больше всего, она вспоминает таких людей, как Омар Фатех, баллотировавшийся в мэры Миннеаполиса в прошлом году. В памяти остался тот факт, что он снимал жилье.

«Это ощущение, что у человека есть жизненный опыт, отражающий мой и опыт многих других, — так, как, я не уверена, каждый политик способен по-настоящему это осознать», — сказала она.

Для нее речь не только о том, кто понимает, что аренда высока или продукты дороги, а о кандидате, который понимает, насколько дестабилизирующим все это может быть.

Кук часто живет от зарплаты до зарплаты и сдает плазму или продает вещи на Facebook Marketplace, чтобы справляться со счетами. Она приводит собственный пример: прошлой зимой у одного из ее учеников дома завелись постельные клопы. Чтобы не принести их домой после работы, она сразу бросала всю одежду в сушилку, чтобы тепло убило яйца, которые могли на ней осесть. Но сушилка была старой, ремень сломался, а новую она купить не могла. Поэтому посреди миннесотской зимы она начала раздеваться в прихожей и выбрасывать одежду на крыльцо. По выходным она несла вещи в прачечную.

«Сколько сна я потеряла, и, кажется, я до сих пор пытаюсь оправиться от финансовых последствий только этого», — сказала Кук. — «Я всегда чувствую, что нахожусь в одном кризисе от полного развала».

Обходя дома, она слышит разочарование. Она слышит истощение. Так много людей настолько застряли в борьбе за повседневное выживание, что едва ли вообще могут включиться в политику. Мало кому из кандидатов удается пробиться сквозь этот шум.

«Это почти как: „Разве не прекрасно было бы иметь возможность обращать внимание на то, кто мои кандидаты, и заботиться на таком глубоком уровне?“» — сказала Кук.

Рокси Хода, работница сферы гостеприимства на Target Field в Миннесоте, говорит, что доступность жизни — ее проблема номер один. Расходы на здравоохранение для ее семьи из четырех человек за последние два года утроились. Она платит 2 100 долларов в месяц за медицинскую страховку с франшизой 8 000 долларов — франшизу, которую она уже исчерпала в начале года, когда ее четырехлетнего сына госпитализировали с астмой.

Она также поддерживает Флэнаган, которую назвала «глотком свежего воздуха».

«Как цветная женщина, произошедшая из похожего, как у меня, окружения, я знаю, что она понимает, что значит быть цветной женщиной в этом обществе», — сказала Хода.

Это единственное светлое пятно, которое помогло смягчить ее разочарование в Демократической партии, которая, по ее мнению, «слишком боялась по-настоящему проявлять эмоции».

Для Ходы все сводится к следующему: «Нам просто нужно знать, что вы понимаете нас, что вам это близко, что вы с нами и боретесь за нас».