Работа пресс-секретаря Белого дома Кэти Захарии внезапно завершилась в пятницу, спустя всего пять дней после вступления в должность. Её уходу предшествовали неудачный дебют у трибуны для брифингов и стремительно разгоревшийся спор о её профессиональных квалификациях. Пресс-секретарь является главным публичным представителем администрации, а телевизионные брифинги у трибуны служат самым заметным каналом взаимодействия между Белым домом и пресс-корпусом.

Президент Дональд Трамп сообщил об уходе на Южной лужайке, пересказав журналистам разговор, в котором он посоветовал своей пресс-секретарю уйти в отставку, представив это не как увольнение, а как проявление заботы. «Я сказал: «Честно говоря, на твоём месте я бы передумал», — отметил Трамп, одновременно публично утверждая, что Захария «пострадала от рук прессы». В течение нескольких часов СМИ подтвердили её официальный уход.

Захария была назначена во вторник на смену Кэролин Левитт. Её вступительный брифинг сразу же подвергся критике и оставил опытных журналистов в недоумении. За время выступления продолжительностью около 14 минут она большую часть времени читала с листа скованные, отрывочные вступительные замечания, не отрывая глаз от записей. Ана Наварро из передачи The View безжалостно заметила, что «ученики второго класса читают лучше». Ведущие телеканалов были настолько не впечатлены зрелищем, что ведущая MS NOW Стефани Рале прекратила трансляцию брифинга менее чем через три минуты. В примечательной оговорке Захария в какой-то момент назвала Трампа своим мужем, после чего ответила всего на три вопроса и поспешно покинула зал.

Однако более решающим катализатором стало стремительное разоблачение её профессиональной биографии. Как сама Захария, так и президент неоднократно представляли её публике как дипломированного «адвоката». Независимая проверка записей не обнаружила свидетельств того, что Захария когда-либо имела лицензию на юридическую практику в Калифорнии или любой другой юрисдикции США. Документы подтвердили, что она окончила юридическую школу Университета Пеппердайн в 2011 году, но не сдала экзамен на адвокатуру Калифорнии. Юристы предупредили, что, представляя себя «генеральным юрисконсультом» Fix California — консервативной группы адвокации во главе с Риком Гренеллом, — Захария могла нарушить закон о незаконной юридической практике. Такие правила, действующие во всех юрисдикциях США, как правило, запрещают заниматься юридической практикой или выдавать себя за адвоката без действующей лицензии.

Когда журналисты наётном поле допросили её о том, где именно она сдала экзамен на адвокатуру, Захария дала сбивчивый ответ: «Когда я переехала в Китай». Позднее она заявила, что не расслышала вопрос из-за рёва вертолёта Marine One.

Её попытки справиться с кризисом через телеинтервью оказались безуспешными. Во время появления в эфире Fox News в четверг вечером ведущий Шон Хэннити столкнул её с её собственными искажениями, напомнив о многочисленных выступлениях в СМИ и публикациях в социальных сетях, где она именовала себя адвокатом. Её защита — предположение, что посты «были ретвитами», — не остановила критику. В пятницу утром Захария в эфире телевидения с оправданиями жаловалась, что «традиционные СМИ» незаслуженно делают её предметом обсуждения. Через несколько часов её уже не было.

Пять дней Захарии в должности стали необычно коротким сроком для поста, занимавшие который обычно служили значительно дольше. Критики назвали её стремительный взлёт и падение предостережением о кумовстве и свидетельством того, что они характеризуют как углубляющийся кризис компетентности на высших уровнях власти. Теперь внимание приковано к тому, кто займёт место у трибуны для брифингов.