Сегодня Уоррен Баффет обладает состоянием в 142 миллиарда долларов и когда-то был самым богатым человеком в мире. Однако финансовая история «Оракула из Омахи» началась с подросткового газетного маршрута, приносившего сущие гроши.

Баффет подал свою первую федеральную налоговую декларацию в 1944 году, в 14 лет, чтобы задекларировать доход от доставки газет в Вашингтоне. Он был должен всего 7 долларов, согласно двухстраничному документу, который он передал PBS NewsHour в 2017 году.

За тот год Баффет заработал 592,50 доллара — едва превысив порог валового дохода в 500 долларов, при котором тогда требовалась подача декларации. С учетом инфляции по данным CPI эти доходы сегодня составили бы 11 406,65 доллара, а налог — 134,76 доллара.

Эти цифры ничто по сравнению с 26,8 миллиарда долларов, которые, по словам Баффета, Berkshire Hathaway уплатила в виде налогов за 2024 год, согласно его ежегодному письму акционерам. На тот момент это был крупнейший платеж в бюджет США за всю историю.

Тем не менее Баффет никогда не сожалел о налогах. Скорее наоборот, он давно утверждает, что платит недостаточно. До того как он взял Berkshire под контроль в 1965 году, компания, по его словам, «не платила ни цента подоходного налога» — результат, который он назвал «позором».

«Такое экономическое поведение может быть понятно для эффектных стартапов, но это мигающий желтый сигнал, когда оно происходит в уважаемом оплоте американской промышленности», — написал Баффет в письме акционерам.

Начало разносчика газет

Баффет родился 30 августа 1930 года Омахе, единственный сын Говарда и Лейлы Баффет; у него две сестры. Его отец, биржевой маклер, впоследствии четырежды избиравшийся в Конгресс США, способствовал формированию интереса юного Уоррена к бизнесу и рынкам. Когда Говард был избран в Конгресс, семья переехала в Вашингтон, где подросток Уоррен нашел работу по доставке газет.

Он разносил утренние и вечерние выпуски Washington Post и ныне несуществующей Washington Times-Herald по маршруту, проходившему мимо домов шести сенаторов и одного члена Верховного суда, как он рассказал PBS. Маршрут принес 364 доллара в 1944 году.

Баффет, начавший инвестировать уже в 11 лет, также получил в том году 228 долларов процентов и дивидендов от трех акций Cities Service Preferred, которые он купил. Его общий доход за 1944 год составил 592,50 доллара. По действовавшим тогда правилам IRS любой гражданин США, включая несовершеннолетних, заработавший 500 долларов и более, был обязан подать федеральную декларацию, и он уплатил 7 долларов налога.

Вычеты 14-летнего Баффета

Как и любой взрослый, Баффет не забыл вычесть свои деловые расходы. Он приложил к декларации рукописную записку с двумя расходами: 10 долларов за ремонт часов и 35 долларов на разные велосипедные расходы — вещи, которые он исправно использовал на утреннем маршруте. Вычтя их, он уменьшил налогооблагаемый доход, как сделал бы любой опытный предприниматель или фрилансер, хотя ему было всего 14 лет.

«Я плачу федеральный подоходный налог каждый год с 1944 года», — сказал Баффет в заявлении 2016 года в ответ на претензии к его налоговой истории. «Правда, начав неспешно, в тот год я был должен всего 7 долларов налога».

От разносчика газет к миллиардеру

Газетный маршрут был лишь одним из нескольких ранних предприятий Баффета. К 15 годам он заработал 2 000 долларов на доставке и потратил 1 200 долларов на покупку сельхозземли в родной Небраске, согласно его биографии 2008 года «Снежный ком» Элис Шредер. По имеющимся сведениям, у него также было соглашение с фермером о разделе прибыли.

Позже он с другом купил подержанный игровой автомат за 25 долларов, установил его в барбершопе, и через несколько месяцев автоматы работали уже в трех местах Вашингтона. Этот бизнес они продали за 1 200 долларов.

«[Я] построил на этом небольшую империю», — рассказал Баффет Биллу Гейтсу во время посещения кондитерской в Омахе в 2018 году, неподалеку от места проведения собрания акционеров Berkshire Hathaway.

К окончанию колледжа Баффет накопил 9 800 долларов. Затем он учился у легендарного инвестора-ценщика Бенджамина Грэма в Columbia Business School, в 1956 году основал собственное инвестиционное партнерство, а в середине 1960-х взял под контроль переживав трудности текстильную компанию Berkshire Hathaway, превратив ее в одну из самых дорогих компаний мира. Баффет ушел с поста генерального директора Berkshire в конце 2025 года, передав эту роль своему многолетнему заместителю Грегу Абелю, но его состояние по-прежнему составляет 142 миллиарда долларов.

Мальчик, заплативший 7 долларов, вырос и заявил, что платит слишком мало

Отношения Баффета с IRS — как он сам признает, странная история. Подросток, скрупулезно задокументировавший ремонт велосипеда, десятилетия спустя стал одним из самых заметных голосов, утверждающих, что люди вроде него недоплачивают налоги.

Он указывал, что его эффективная налоговая ставка ниже, чем у его многолетней секретаря Дебби Босанек.

«Дебби работает так же усердно, как я, и платит вдвое большую ставку, чем я», — сказал он ABC News в 2012 году. «Я считаю это возмутительным».

Разница объясняется устройством налогового кодекса: доход Баффета почти полностью состоит из инвестиций, а инвестиционный доход облагается по более низким ставкам, чем зарплата.

Этот контраст стал настолько известен, что тогдашний президент Барак Обама предложил так называемое «правило Баффета», по которому лица с годовым доходом более 1 миллиона долларов платили бы не менее 30% дохода в виде налогов. Законопроект был заблокирован филибастером республиканцев в 2012 году и так и не стал законом.

Баффет продолжал публично отстаивать эту позицию. На ежегодном собрании акционеров Berkshire Hathaway в 2024 году он спрогнозировал, что повышение налогов «весьма вероятно», ссылаясь на бюджетную политику, и раскритиковал другие компании за постоянные поиски мельчайших лазеек в налоговом кодексе.

«[Правительство] может когда-нибудь решить, что бюджетный дефицит не должен быть таким большим, поскольку это имеет важные последствия», — сказал Баффет в 2024 году. «И оно может не захотеть сильно сокращать расходы и решит забирать больший процент из того, что мы зарабатываем, — и мы это заплатим».

Как будет меняться налоговый счет Berkshire при Абеле — и сбудется ли предсказанное Баффетом повышение налогов — станет известно там же, где он раскрыл рекорд 2024 года: в ежегодном письме акционерам.

Версия этой статьи была опубликована на Fortune.com 14 апреля 2026 года.