Департамент по делам ветеранов (VA) спешит ликвидировать отставание в рассмотрении обращений в рамках более широкой инициативы по повышению эффективности правительства, которая также включала сокращение штата. VA, одно из крупнейших федеральных ведомств, рассматривает обращения о выплате компенсаций по инвалидности, которые определяют ежемесячные необлагаемые налогом выплаты и приоритет в медицинском обслуживании для миллионов зарегистрированных ветеранов. Однако ветераны, полагающиеся на ведомство, всё чаще сталкиваются с отказами по своим обращениям — нередко из-за того, что правозащитники и сотрудники называют избежать которые можно было бы ошибками.

Как сообщило NOTUS, случай Пола Рашинга иллюстрирует эту проблему. Рашинг в возрасте 54 лет перенёс инсульт и тромбоэмболию лёгочной артерии, не имея ранее существенных проблем со здоровьем. VA отказало в его обращении на том основании, что его заболевание не связано с военной службой. По данным NOTUS, «в письме об отказе упоминались медицинские проблемы, совершенно не связанные с его ситуацией». Рашинг полагал, что отказ был результатом «ошибки копирования-вставки», предназначенной для кого-то другого.

Администрация Трампа взялась за ликвидацию отставания более чем в 400 000 обращений и сообщила о снижении этого показателя примерно до 70 000 к июлю. Трудность, по словам ряда источников, заключается в том, что растущая доля этих решений содержит ошибки — это вынуждает ветеранов проходить процедуру повторного рассмотрения или формального обжалования, что может отложить разрешение дела на месяцы или дольше, в течение которых они не получают компенсацию и связанные с ней льготы, которые им, возможно, причитаются.

«Мы получаем больше решений, но это плохие решения», — заявило NOTUS Уэсли Маколи, аккредитованный агент, помогающий ветеранам с их обращениями. Он подчеркнул, что проблемные дела не являются inherently сложными. «Это просто очень явные ошибки, которые не должны быть пропущены при малейшей проверке», — сказал Маколи.

NOTUS сообщила, что новый срок Трампа принес 100-процентное увеличение запросов на «повторное рассмотрение на более высоком уровне» в Апелляционном совете по делам ветеранов, в котором работает около 1 000 юристов. Запросы, поступающие в совет, касаются «очень простых ошибок» и «вопиющих» промахов, которые «были бы выявлены в прошлые времена», по словам одного из сотрудников апелляционного совета.

«Количество ошибок, которые мы наблюдаем, просто резко возросло за последние полтора года», — сказал Дерек Дебус, который ведёт юридическую практику в сфере военного и ветеранского права. Его офис направляет письменные обращения adjudicators от 10 до 15 раз в неделю по вопросам, которые VA упустило.

В случае Рашинга он исправил ошибки в документах и представил справку от врача VA, объясняющую связь между его медицинскими состояниями и военной службой. Пособие от VA «позволило бы мне сосредоточиться на здоровье и не гоняться за деньгами каждый день», — сказал Рашинг. «Оно не заменит мой доход, но сделает жизнь легче». Он продолжает работать ежедневно, ожидая решения.

Министр по делам ветеранов Дуг Коллинз пообещал, что VA ликвидирует отставание к мероприятиям «America 250», посвящённым 250-летию Декларации независимости в 2026 году. Он повысил целевые показатели по обработке и установил квоты для сотрудников, обрабатывающих обращения. Для реализации этих изменений он инициировал расторжение соглашений VA с профсоюзом сотрудников — решение, которое в настоящее время оспаривается в суде.

Сотрудники рассказали NOTUS, что результатом стали выгорание и рост числа ошибок. В отчёте описывается «чрезвычайное давление со стороны руководителей и центрального аппарата VA с требованием выдавать результат любой ценой, приравнивая обращения о выплатах по инвалидности VA к конвейерным деталям, которые необходимо обрабатывать».

Сотрудник Управления по льготам ветеранов заявил NOTUS: «В конечном счёте главное — это цифры, чтобы министр выглядел хорошо, потому что если нет — будут проблемы. Все боятся».

Сотрудники, не выполняющие квоты, подлежат увольнению. Квоты должны выполняться даже при сбоях в ИТ-системах, обязательных совещаниях или обучении, а сотрудники, уходящие в отпуск по беременности и родам или по уходу за ребёнком, аналогичным образом не смогут выполнить нормативы. Согласно отчёту, точность не является заявленным приоритетом — руководство ориентируется на объём обработки.

Дебус отметил, что некоторые сотрудники используют ИИ-инструменты для сортировки обращений и не проводят последовательную проверку дел впоследствии.

Согласно данным, администрация Трампа увеличила количество обработанных обращений на 30 000 по сравнению с предыдущей администрацией, однако число отказов за тот же период выросло на 9 000.