Австралия два десятилетия изучала, можно ли воспроизвести американскую революцию в добыче сланцевой нефти и газа на собственных, во многом неосвоенных месторождениях. Эти усилия начали приносить результаты в сентябре, когда первые коммерческие поставки природного газа из бассейна Биталу стали поступать в испытывающую нехватку энергии Северную территорию.

Этому достижению предшествовали годы неудач и масштабный приток американской нефтесервисной экспертизы и капитала. Tamboran Resources, стартап из Сиднея, и Daly Waters Energy, австралийская дочерняя компания, созданная техасским инвестором Брайаном Шеффилдом, ещё должны доказать, что бассейн может работать экономически эффективно в долгосрочной перспективе. Но первые продажи продемонстрировали, что Биталу способен добывать и поставлять газ.

«Это полный перелом игры», — рассказал Шеффилд в интервью Fortune. По его словам, сейчас наращивают добычу пять скважин. «Мы создали выручку. Всё это время, последние пять лет, мы не получали назад ни одного доллара».

Сроки имеют значение как для компаний, несущих убытки, так и для Австралии, которая в ближайшие годы может столкнуться с дефицитом природного газа. США, Австралия и Катар — вед экспортёры сжиженного природного газа. Экспорт Катара в значительной степени остановлен из-за войны с Ираном, а всё больше морских газовых месторождений Австралии истощается. Сланцевые ресурсы Биталу на суше могут стать ещё одним источником предложения.

Участие Шеффилда началось после того, как американская сланцевая промышленность уже отработала технологии, необходимые для освоения плотных пород. В 2013 году Tamboran наняла американского ветерана ExxonMobil и Chevron на пост генерального директора. В 2014 году техасский нефтяной топ-менеджер Скотт Шеффилд вошёл в совет директоров австралийской газовой компании Santos и заинтересовался применением американских технологий сланцевого бурения и гидроразрыва пласта в малонаселённом бассейне Биталу.

Скотт Шеффилд увидел сходство между Биталу и сланцевым месторождением Марцеллус в Аппалачах и привлёк внимание сына Брайана, также техасского нефтяного топ-менеджера. Брайан Шеффилд в то время был занят выводом своей компании Parsley Energy на биржу. Через несколько месяцев пионер сланцевой добычи Обри Макклендон приобрёл небольшой земельный участок в Биталу. Брайан Шеффилд прочитал об этом и почувствовал, что упустил возможность.

«Я просто помню чувство подавленности», — рассказал Брайан Шеффилд в интервью Fortune. «Он зашёл в Биталу очень рано и дёшево. Я помню, как думал про себя: „Он просто кружит вокруг меня“».

Год спустя Макклендон погиб в автокатастрофе, а бассейн столкнулся с новыми препятствиями. На фоне глобального сопротивления фрекингу Северная территория ввела мораторий с 2016 по 2018 год. Santos и другие компании пробурили скважины с ограниченными результатами, но не смогли воспроизвести американскую формулу. Затем пандемия COVID-19 сократила глобальные бюджеты геологоразведки, и большинство компаний потеряли интерес к Биталу.

Parsley также пострадала от пандемии и была продана компании Скотта Шеффилда Pioneer Natural Resources за 4,5 млрд долларов. Два года назад ExxonMobil приобрела Pioneer за 60 млрд долларов — крупнейшую нефтяную сделку века в США.

После пандемии бывший главный геолог Брайана Шеффилда в Parsley снова поднял тему Биталу. На этот раз Шеффилд взял инициативу через свою частную инвестиционную компанию Formentera Partners.

«Этот проект продолжает всплывать. Это уже третий раз», — сказал Шеффилд. Он воспринял повторение как знак. После крупных инвестиций в Tamboran и Beetaloo Energy он создал Daly Waters Energy в качестве собственной австралийской дочерней компании.

Четыре года спустя Daly и Tamboran объявили о первых продажах природного газа из Биталу в сентябре. Прогресс партнёров зависел не только от капитала, но и от того, удалось ли убедить крупные американские нефтесервисные компании привезти в Австралию сланцевую экспертизу и оборудование.

Helmerich & Payne (H&P), буровая компания; Baker Hughes, поставщик инструментов и услуг; и Liberty Energy, компания по гидроразрыву пласта, сооснователем которой является министр энергетики США Крис Райт, — все они приобрели доли в Tamboran. Beetaloo Energy недавно заключила контракт с Halliburton.

«Применение американского [фрекингового] рецепта в другой стране — это путь вперёд», — сказал Шеффилд.

Только что построенные газопровод и установка подготовки газа теперь транспортируют и обрабатывают газ. «Главной проблемой было отсутствие сервисных компаний и инфраструктуры. Убедить сервисные компании зайти в этот проект было ключом к его реализации», — сказал Шеффилд.

«Это как в том фильме, „Поле мечты“, — добавил он. — „Построй — и они придут“».

Бассейн, который долго не поддавался буровикам

Программа бурения на полезные ископаемые в 1979 году привела к случайному выбросу газа в Биталу. Инцидент привлёк внимание Amoco, крупной американской нефтегазовой компании, позднее приобретённой BP. Amoco пробурила разведочную скважину в 1984 году, но она оказалась сухой. Другие компании также пытались и терпели неудачи, несмотря на то что данные геологических исследований указывали на значительный газовый потенциал бассейна.

Эти попытки пришлись примерно на 20 лет до того, как американские сланцевые операторы нашли сочетание горизонтального бурения и фрекинга со сланwater, которое открыло сланцевую добычу. Slickwater-фрекинг использует воду, песок и тонкие химикаты, снижающие трение, вместо более густых гелей, чтобы раскалывать плотную сланцевую породу глубоко под землёй и высвобождать газ.

В 2008 году в Техасе геолог и сооснователь Petrohawk Energy Дик Стоунбернер помог продвинуть технологии бурения и фрекинга и возглавил открытие сланцевого нефтяного бума Игл-Форд на юге Техаса. Три года спустя австралийская горнодобывающая гигант BHP купила Petrohawk за 12 млрд долларов как вход в американскую сланцевую отрасль. Стоунбернер был по контракту обязан помочь с переходом, что и привело его в Австралию.

Завершив обязательства перед BHP, Стоунбернер в 2014 году вошёл в совет директоров Tamboran. В том же году Santos пробурила первую разведочную скважину в Биталу с использованием модифицированных сланцевых технологий. Результаты былиромными и не впечатлили инвесторов, но оставались перспективными.

«Я заинтересовался», — рассказал Стоунбернер в интервью Fortune. «У Santos был ограниченный опыт сланцевой добычи, точнее, никакого. Им предстояла большая кривая обучения».

Стоунбернер, а затем и Брайан Шеффилд пришли к выводу, что скважинам Santos нужны были больший диаметр, то есть более широкие обсадные колонны, и slickwater-фрекинг вместо гелированных жидкостей. Эти изменения были необходимы, чтобы поддерживать достаточное давление для значительных потоков газа, а требуемое оборудование имелось в США, но не в Австралии.

«Именно тогда я понял, что проект сработает. Они просто делали всё неправильно», — сказал Шеффилд. Партнёры выяснили, что австралийские буровые установки могли работать только с меньшими диаметрами. «Тогда я понял, что мне нужно уговорить буровую компанию перевезти установки для горизонтального бурения в Австралию».

Убеждать оказалось проще, чем ожидалось. После пандемии у нефтесервисных компаний было избыточное оборудование, и они искали возможности роста. H&P отправила высокотехнологичную буровую установку, Liberty привезла фрекинговый флот, а Baker Hughes поставила инструменты и услуги.

«Это не серийное оборудование. Поэтому всё сложилось очень, очень хорошо», — сказал Стоунбернер.

Шеффилд сначала был впечатлён детальным отчётом о Биталу, подготовленным его бывшим геологом Томом Лейманом. После пандемии Лейман познакомил Шеффилда со Стоунбергером. Они знали друг о друге, но не встречались лично. Позднее Шеффилд встретился с тогдашним генеральным директором Tamboran, уроженцем Алабамы Джоэлом Риддлом.

Шеффилд не ограничился инвестициями только в Tamboran: он также приобрёл доли в Beetaloo Energy и Falcon Oil & Gas, которую Tamboran приобрела ранее в этом году. Он также создал Daly Waters.

«Он был готов действовать», — сказал Стоунбернер, признавшись, что был удивлён скоростью и напористостью Шеффилда.

Сделка с Origin Energy

Крупнейшим владельцем участков в Биталу была австралийская энергетическая компания Origin Energy. У неё не было опыта сланцевой добычи и чёткого плана освоения земли. Столкнувшись с давлением инвесторов, требовавших декарбонизации и отказа от фрекинга, Origin рассматривала продажу.

В 2022 году Tamboran, располагая капиталом Шеффилда, приобрела биталунские активы Origin чуть более чем за 40 млн долларов плюс долю будущих роялти. Сделка сделала Tamboran крупнейшим игроком бассейна. Шеффилд и Стоунбернер заслугу закрытии сделки приписывают Риддлу.

«Origin была действительно огромной домино, которая упала», — сказал Стоунбернер.

«Мы разделили сделку, потому что для [Tamboran] в одиночку это было слишком много, и я по сути заплатил из своего семейного офиса», — пояснил Шеффилд. Tamboran и поддерживаемая Formentera Daly Waters фактически разделили участки пополам, а Шеффилд создал совместное предприятие на операциях Tamboran. Сегодня он контролирует почти 10% акций Tamboran.

Обычная стратегия Formentera — «синглы и даблы» в зрелых сланцевых бассейнах США, и первые инвестиции Шеффилда в австралийские компании следовали этой модели. Сделка с Origin изменила масштаб возможностей.

«Я знал, что моим инвесторам не понравится Биталу, потому что там много риска», — сказал Шеффилд. «Пенсионные фонды и эндаументы не инвестировали. Для них это было слишком рискованно. Биталу — это „хоум-ран“, продукт скорее для семейных офисов».

С момента закрытия сделки с Origin Tamboran и Daly Waters привезли своих сервисных партнёров в Австралию, построили газопровод и установку подготовки, завершили раннее согласование разрешений и разработали пилотный проект Shenandoah South. Сейчас Shenandoah South запущен и готовится к наращиванию. Daly Waters планирует добавить вторую установку H&P в следующем году.

Японская INPEX в начале этого года стала крупным инвестором. Её участие поддерживает будущие поставки газа на австралийские СПГ-заводы, обслуживающие Японию и весь азиатский рынок, в частности СПГ-хаб INPEX Ichthys на северо-западе Австралии. Tamboran также является партнёром по совместному предприятию с Santos, которая управляет Darwin LNG и Gladstone LNG — двумя объектами, которые могут получать газ из Биталу.

В прошлом году Tamboran сместила Риддла с поста генерального директора, назначив Стоунбергера временным CEO. Скотт Шеффилд одновременно вошёл в совет директоров, отработав до этого три года в совете директоров Santos. Риддл по праву считается создателем Tamboran, но у него также были конфликты с партнёрами.

«Я был там, чтобы помогать налаживать отношения», — сказал Стоунбернер. Его участие помогло привести к приобретению Falcon компанией Tamboran.

В январе Tamboran наняла хьюстонца Тодда Эбботта — 15-летнего ветерана Pioneer Скотта Шеффилда и друга Стоунбергера. Брайан Шеффилд также поддержал это назначение.

«Я вырос как нефтяник под руководством Скотта Шеффилда и его людей, и Тодд Эбботт — ровно то же самое», — сказал Брайан Шеффилд. «Мы проходим одни и те же кривые обучения».

Эбботт прочитал в прошлом году новость о временном назначении Стоунбергера и отправил ему сообщение. «Он просто ответил: „Нам стоит поговорить“», — рассказал Эбботт в интервью Fortune.

Добыча — только стартовая черта

Эботт сказал, что самые интересные годы у него были во времена раннего сланцевого нефтяного бума на бассейне Перм в Pioneer, когда девизом было «расти, расти, расти». Сейчас, по его словам, американская сланцевая отрасль сосредоточена на том, чтобы «выжать ещё один цент» из существующих операций каждый день. Tamboran даёт возможность снова создать первопроходческую позицию в бассейне — «возможность раз в жизни».

«Первая добыча — это действительно большой этап», — сказал Эбботт о Биталу. «Но это точно не финишная черта. Это скорее стартовая черта».

Породы Биталу близки к сланцу Марцеллус в Пенсильвании и Западной Виргинии, хотя Биталу насчитывает около 1,3 млрд лет против почти 400 млн лет у Марцеллуса.

Эбботт отметил, что первые результаты скважин обнадёживают, но в ближайшие недели и месяцы потребуются дополнительные данные, чтобы привлечь новых инвесторов и партнёров. Tamboran признаёт, что для продолжения масштабирования ей нужен более крупный партнёр. Её акции выросли более чем на 25% за год, однако свежий отчёт аудитора по-прежнему отмечает сомнения в её финансовой устойчивости («going concern»). Компания пока не прибыльна и только сейчас фиксирует первую выручку.

«Мы ищем подходящего стратегического партнёра на долгосрочную перспективу», — сказал Эбботт.

Добыча наращивается до 40 миллионов кубических футов газа в день. Компания планирует увеличить добычу до 100 миллионов кубических футов в день в 2028 году после завершения расширения газоподготовительных мощностей. Далее план предусматривает дополнительное бурение и ещё один газопровод к 2030 году. Расширение позволит поставлять больше газа на внутренний рынок за пределами Северной территории и потенциально поддержать экспорт СПГ.

До сих пор территория полагалась на экстренные контракты с экспортёрами СПГ для газовой генерации электроэнергии.

«После полного подключения Биталу многократно достаточен для снабжения австралийского внутреннего рынка. Это закрывает ожидаемый дефицит», — сказал Эбботт. «Но чтобы по-настоящему вывести этот бассейн на масштаб, ему нужен доступ к экспорту СПГ».

Австралийский предприниматель Патрик Эллиотт основал Tamboran в 2009 году и остаётся в совете директоров, однако Биталу быстро стал американо-австралийским предприятием.

«Семнадцать лет — это долго, но работы было много, и сейчас она ускоряется», — сказал Эбботт. «Это экспоненциальная кривая, и вы начинаете видеть реальный прогресс».

Потенциал Биталу в этом году как ничто другое подчеркнула война с Ираном, из-за которой экспорт СПГ из Катара в значительной степени остановлен. Это сделало мир, особенно Азиатско-ихоокеанский регион, сильно зависимым от американского и австралийского СПГ, а Австралии потребуется больше газа для экспорта.

«Это заставило всех задуматься о необходимости диверсификации», — сказал Эбботт. «Цепочки поставок критически важны, а энергетическая безопасность — это национальная безопасность». Он добавил, что Австралия может поставлять газ в Азию дешевле, чем США, благодаря меньшим расстояниям морской перевозки.

Около 75% добычи природного газа в Австралии приходится на морские месторождения, что ограничивает возможности роста. Остальное — это угольный метан на суше, также известный как угольный пластовый газ, и эти ресурсы тоже не растут.

«В Азиатско-Тихоокеанском регионе действительно мало других источников такого масштаба, которые смогли бы это обеспечить», — сказал Эбботт. «Думаю, это действительно привлекло внимание к Австралии и к Биталу в довольно критический для нас момент».

Первоисточник: Fortune: https://fortune.com/2026/10/10/us-fracking-australia-gas-boom-texas-trump-energy/