Инцидент с американским разведывательным беспилотником, выполнявшим полёт вблизи межкорейской границы, вызвал обеспокоенность возможным разрывом в коммуникации между двумя союзниками после того, как южнокорейские силы по ошибке идентифицировали аппарат как враждебную угрозу и чуть не привели войска в готовность к его уничтожению.

Этот инцидент подчёркивает операционные риски, присущие военно-политическому союзу США и Южной Кореи, в рамках которого в стране размещены приблизительно 28 500 американских военнослужащих на основании договора о взаимной обороне, заключённого в 1953 году. Совместные учения проводятся регулярно для поддержания боеготовности перед лицом северокорейских угроз, однако данное происшествие демонстрирует, как процедурные нарушения могут поставить союзные силы под угрозу огня по своим.

В четверг беспилотный летательный аппарат был обнаружен в буферной зоне, известной как Линия гражданского контроля, расположенной к югу от Военной демаркационной линии (ВДЛ), разделяющей две Кореи.

1-й корпус армии, отвечающий за оборону передового рубежа, активировал «Дуруми» — систему оповещения противовоздушной обороны, применяемую в случае вторжения вражеских беспилотников. Для идентификации беспилотника были задействованы средства наблюдения, включая тепловизионные приборы наблюдения (TOD) и радары.

Активная реакция отражает бдительность Южной Кореи после серии вторжений северокорейских беспилотников в декабре 2022 года, когда пять вражеских дронов пересекли южнокорейское воздушное пространство, что вызвало широкую критику возможностей ПВО Сеула.

Позже Объединённый комитет начальников штабов (ОКНШ) Южной Кореи подтвердил, что аппарат являлся американским военным беспилотником, приписанным к Корпусу морской пехоты США и выполнявшим операцию в рамках совместного учения с подразделениями южнокорейской морской пехоты вблизи границы.

Тем не менее возникли вопросы о том, почему южнокорейская армия не была заранее проинформирована о совместной операции беспилотников. По имеющимся данным, Командование наземных операций армии задействовало средства противовоздушной обороны, включая зенитную артиллерию, с намерением сбить беспилотник.

По сообщениям, Командование вооружённых сил США в Корее (USFK) заранее уведомило о своём плане по эксплуатации беспилотников вблизи границы, однако южнокорейские военные утверждают, что никогда не давали официального согласия на проведение операции.

В четверг газета «Чосон Ильбо» сообщила со ссылкой на неидентифицированные военные источники, что USFK проинформировало южнокорейскую сторону о планах на учения и направило официальный документ относительно операции беспилотника. Однако, как утверждается, этот документ так и не был передан по инстанциям и не был доведён до соответствующих передовых подразделений.

Согласно военному протоколу Южной Кореи, предварительное уведомление о подобных операциях должно представляться в Командование наземных операций для утверждения.

ОКНШ заявил, что выясняет обстоятельства, связанные с цепочкой передачи информации, и определяет, выполнялся ли полёт американского беспилотника с надлежащим разрешением.

USFK сообщило, что проводит оценку обстоятельств происшествия и продолжит координацию с южнокорейскими военными и соответствующими компетентными органами по данному вопросу.