Федеральный дефицит США достиг в этом году $1,8 трлн, согласно данным Министерства финансов США, и экономисты предупреждают, что в ближайшие месяцы он может превысить $2,0 трлн. В редакционной статье, опубликованной в День труда 2026 года, The Washington Post изложила угрозу, которую государственный долг федерального правительства создает для вооруженных сил США. Этой статьей газета встала в ряды давних бюджетных дебатов: Конгрессменское бюджетное управление неоднократно предупреждало в своих долгосрочных бюджетных прогнозах, что рост государственного долга повышает риск фискального кризиса и ограничивает возможности законодателей реагировать на чрезвычайные ситуации — обеспокоенность, которую выражали также министры обороны и председатели Комитета начальников штабов при администрациях обеих партий.

«Защита страны — самая фундаментальная ответственность Вашингтона», — написала редакция The Washington Post. «От правительств ожидается, что они берут на себя долги в военное время и погашают их в мирное. Растягивание рынка государственного долга до предела в мирное время — это пренебрежение долгом и, в конечном счете, угроза национальной обороне».

В статье подробно описаны оборонные проблемы, стоящие перед США, и объясняется, как постоянно растущий федеральный дефицит подрывает боеготовность армии. «В международных делах противник тоже имеет право голоса, и никто не знает, что принесут 2030-е годы», — пишет газета. «Вторгнется ли Китай на Тайвань? Потребуется ли защита союзников по НАТО от России? Потребует ли терроризм на Ближнем Востоке или в Африке ответа со стороны Соединенных Штатов? Потребует ли новая возникающая угроза американских действий? Федеральный бюджет не готов к таким сценариям. Судя только по размеру дефицита, можно было бы предположить, что США уже ведут войну, гораздо более масштабную, чем эпизодические бомбардировки Ирана. Дополнительное бремя заимствований для финансирования полномасштабного затяжного конфликта могло бы втолкнуть бюджет в еще более опасную зону, чем та, в которой он уже находится».

Газета напомнила, что в 2010 году Майкл Маллен, тогдашний председатель Комитета начальников штабов, заявил: «Наиболее серьезная угроза нашей национальной безопасности — наш долг». По данным редакционной статьи, в то время «государственный долг был примерно на $27 трлн ниже, чем сегодня». Предупреждение Маллена с тех пор повторяли последующие руководители оборонного ведомства, включая бывших министров обороны Роберта Гейтса и Леона Панетту, которые публично связывали государственный долг с рисками для национальной безопасности в выступлениях и показаниях в Конгрессе.

«Национальная безопасность — главная цель федерального правительства», — утверждает газета. «На протяжении большей части американской истории оборона составляла основную часть федеральных расходов. Войны можно было определить просто по пикам в соотношении долга к ВВП. Затем, когда война заканчивалась, это соотношение снижалось, поскольку необходимость брать в долг отпадала. Теперь это уже не так, поскольку расходы на невоенные нужды превзошли оборонные». Фискальная арифметика этого сдвига отражает хорошо задокументированную тенденцию: обязательные программы, такие как Социальное обеспечение и Medicare, а также чистые процентные платежи по долгу, теперь составляют растущую долю федерального бюджета, и одни только процентные расходы выросли по мере увеличения государственного долга и удорожания заимствований, оставляя меньшую долю бюджета на дискреционные программы, включая оборону.

В редакционной статье подчеркивается, что военные сталкиваются с «неизвестными потребностями будущего», а дефицит оставляет США плохо подготовленными к этим вызовам.

«Беспилотная война, судя по опыту Украины, требует гораздо более гибких систем закупок, поскольку технологии могут устаревать за месяцы, а не за десятилетия», — поясняет газета. «Каждая единица беспилотной техники дешева, но издержки накапливаются из-за огромного количества требуемых дронов и их быстрого расходования. Дроны не заменяют более дорогое обычное вооружение, по крайней мере не сразу, поэтому в 2030-е годы они станут дополнительной статьей расходов. Они не вытеснят существующие расходы. Пентагон может сделать гораздо больше для повышения эффективности. Это такая же государственная бюрократия, как и любая другая, склонная к разбуханию, поскольку чиновники измеряют свой успех размером своих бюджетов. Внутренне неконкурентный оборонный рынок, где один заказчик имеет дело с горсткой подрядчиков, не способствует экономической эффективности».