Апелляционный федеральный суд США открыл путь для рассмотрения более 3,000 исков против Meta Platforms, Alphabet's Google, ByteDance's TikTok, Snap Inc.'s Snapchat и других компаний социальных сетей, отклонив попытку компаний остановить судебные разбирательства по обвинениям в том, что они намеренно разработали вызывающие зависимость продукты, ориентированные на молодых пользователей. Это решение дополняет серию судебных постановлений последних лет, которые постепенно сужают объем правовой защиты, долгое время предоставлявшейся технологической отрасли.

Базирующийся в Сан-Франциско 9th U.S. Circuit Court of Appeals в понедельник постановил, что попытка компаний отменить решение суда нижестоящей инстанции была преждевременной, поскольку большинство апелляций рассматриваются только после завершения дела окончательным решением или вердиктом.

Ответчики утверждали, что Section 230 Communications Decency Act of 1996 — который в целом защищает интернет-компании от ответственности за контент, опубликованный пользователями — также запрещает иски о том, что они не предупредили общественность о вызывающем зависимость характере своих платформ. Meta, в частности, настаивала, что Section 230 предоставляет ей широкую иммунитетную защиту и что она должна иметь возможность немедленно обжаловать решение суда нижестоящей инстанции. Принятый в ранний период потребительского интернета, Section 230 почти три десятилетия служил базовой правовой защитой для интернет-компаний, однако суды все чаще разграничивают защиту в отношении контента третьих лиц и претензии, основанные на том, как сами платформы спроектированы и работают.

Однако 9th Circuit пришел к выводу, что Section 230 предоставляет защиту от ответственности, а не иммунитет от исков, и поэтому апелляция на этой стадии разбирательства была преждевременной. Это различие существенно, поскольку позволяет истцам продвигать требования, сосредоточенные на решениях по дизайну продукта — таких как рекомендательные алгоритмы, функции автозапуска и системы уведомлений, максимизирующие вовлеченность, — а не на контенте, который размещают пользователи.

В отдельном постановлении суд отклонил просьбу Meta отложить судебный процесс, который должен начаться в среду по иску, поданному 29 генеральными прокурорами штатов. В этом деле Meta обвиняется в незаконном сборе и использовании данных детей, в создании своих платформ таким образом, чтобы удерживать молодых пользователей, и в введении потребителей в заблуждение относительно безопасности платформ. Meta утверждала, что процесс не должен начинаться, пока апелляция остается на рассмотрении. Представитель Meta и пресс-секретарь ведущих адвокатов по апелляции не сразу ответили на запросы о комментарии.

Тысячи исков, поданных по всей стране

Иски, поданные штатами, муниципалитетами, школьными округами и частными лицами, утверждают, что компании социальных сетей намеренно вызывали зависимость у молодых пользователей, способствуя росту депрессии, тревожности и проблем с образом тела, а также более широкому кризису психического здоровья среди американской молодежи. Объединенные разбирательства относятся к числу крупнейших массовых деликтных процессов, когда-либо направленных против технологических компаний, и в юридических кругах их сравнивают с историческими делами против табачной и опиоидной отраслей по масштабу, числу истцов и потенциальным финансовым рискам.

Родители, школьные округа, штаты и другие истцы утверждали, что решение суда первой инстанции не является окончательным и поэтому не подлежит апелляции. Они также возражали против доводов компаний о Section 230, заявляя, что закон не охватывает претензии, связанные с тем, как платформы функционируют и проектируются.

Федеральные дела были объединены перед U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers в Oakland, California, и требуют возмещения убытков, штрафов и реституции. Компании обжаловали постановления Rogers, вынесенные в 2023 и 2024 годах, которые в основном позволили разбирательствам продолжаться.

Помимо федеральных процессов, компании сталкиваются с сотнями аналогичных исков в судах штатов, включая примерно 3,300 требований в объединенном процессе в суде штата California. Волна судебных разбирательств разворачивается параллельно с отдельными законодательными инициативами на уровне штатов и федеральном уровне, направленными на ужесточение требований по защите молодежи на платформах социальных сетей, хотя многие из этих законов сами столкнулись с юридическими оспариваниями со стороны отрасли.

Ранее вынесенные судебные решения

В первом деле, дошедшем до суда в рамках разбирательств в суде штата California — которое рассматривается как внимательно отслеживаемый индикатор настроений присяжных — жюри в Los Angeles в марте признало, что Meta и Google проявили небрежность при разработке платформ социальных сетей, наносящих вред молодым людям. Присяжные присудили $6 million женщине, которой сейчас 20 лет и которая заявила, что в детстве стала зависимой от Instagram и YouTube.

Meta также проиграла обе стадии знакового иска, поданного New Mexico в суде штата. В марте присяжные обязали компанию выплатить $375 million после того, как установили, что она вводила потребителей в заблуждение относительно безопасности своих платформ. В четверг судья постановил, что Meta создала общественную nuisance, и обязал компанию выплатить дополнительно $567 million и внедрить меры по обеспечению безопасности молодежи.

И Meta, и Google, которые отвергли обвинения в этих делах, заявили, что будут обжаловать решения. Ранние вердикты, хотя они и подлежат апелляции, внимательно отслеживаются юридическими аналитиками и страховщиками компаний как возможные индикаторы того, как присяжные могут оценивать аналогичные претензии в тысячах оставшихся дел.

Source: The Korea Times