Union Pacific и Norfolk Southern заявили в четверг, что их предлагаемое объединение соответствует пороговым требованиям Совета по наземному транспорту (STB), и призвали регуляторов отклонить предварительные возражения оппонентов и продолжить полноценное рассмотрение сделки.

В ответной подаче железные дороги указали, что их заявка содержит обширные доказательства, подготовленные в течение месяцев работы, и предоставляет STB достаточно информации, чтобы установить, что слияние соответствует общественным интересам. Компании охарактеризовали возражения оппонентов как попытки сорвать сделку до того, как совет сможет в полной мере оценить предлагаемые выгоды.

Подача последовала за опубликованным 18 августа процедурным графиком STB по разбирательству о слиянии. Этот график переводит заявку в следующую фазу регуляторного рассмотрения и устанавливает сроки для публичных комментариев, подачи доказательств и оценки советом предлагаемого объединения.

«Мы с запасом преодолели порог для продвижения рассмотрения этой сделки, и попытки оппонентов убить её не меняют фактов», — заявил в заявлении главный исполнительный директор Union Pacific (NYSE: UNP) Джим Вена.

Вена сказал, что компании представили, по его словам, беспрецедентный объем доказательств того, что слияние принесет пользу сотрудникам, клиентам и экономике США в целом.

Встречная подача последовала на фоне растущей коалиции выборных должностных лиц, генеральных прокуроров штатов и грузоотправителей, выражающих озабоченность по поводу трансконтинентального объединения. В случае одобрения сделка объединит две крупнейшие по выручке железные дороги США и создаст первую трансконтинентальную грузовую железную дорогу Соединенных Штатов — объединение, которого никогда не существовало в современную регуляторную эпоху. Ни одно крупное слияние железных дорог класса I в США не было завершено с тех пор, как STB ужесточил правила слияний в 2001 году после сбоев в обслуживании, последовавших за объединением Union Pacific и Southern Pacific в 1996 году и разделением Conrail между Norfolk Southern и CSX в 1999 году.

По словам железных дорог, объединенная компания создаст более эффективную однолинейную сеть, улучшит обслуживание сельскохозяйственных и промышленных клиентов, укрепит конкуренцию и переведет грузопотоки с автомагистралей на рельсы.

Президент и главный исполнительный директор Norfolk Southern (NYSE: NSC) Марк Джордж заявил, что предлагаемое слияние призвано поддержать рост железнодорожного сектора при одновременном повышении доступности услуг для грузоотправителей и потребителей.

«Наша заявка ясно показывает, что это слияние — про рост, — сказал Джордж. — При этом оно принесет значительные общественные выгоды, включая лучшую доступность для грузоотправителей и, в конечном счете, для потребителей».

Джордж также указал на предложение компаний гарантировать профсоюзным сотрудникам пожизненную занятость и создавать дополнительные рабочие места по мере роста спроса и уровня обслуживания. По его словам, объединение двух сетей поможет остановить потерю железными дорогами доли грузоперевозок в пользу автотранспорта, одновременно создавая новые возможности для сотрудников, клиентов и местных сообществ.

Union Pacific и Norfolk Southern заявили, что их заявка определяет ряд измеримых выгод от предлагаемого объединения:

• Новые, более быстрые возможности однолинейного обслуживания более чем по 88 000 маршрутов «округ — округ»
• Расширенное однолинейное обслуживание по 10 000 существующих маршрутов
• Сокращение сроков цепочек поставок на 24–48 часов на затронутых перевозках
• Около 1 млрд долларов ежегодной экономии на операционных расходах объединенной железной дороги
• Около 3,5 млрд долларов ежегодной экономии для клиентов, переводящих грузы с автотранспорта на железную дорогу
• Перевод 2,1 млн грузовиков на рельсы, что снизит загруженность автомагистралей и выбросы, а также повысит безопасность водителей

Компании заявили, что объединенная железная дорога сможет предоставлять более эффективное обслуживание в более широкой сети, особенно для грузов, которые в настоящее время требуют перегрузки между двумя системами или участия нескольких железнодорожных перевозчиков.

Заявка также включает обязательства, призванные снять потенциальные конкурентные опасения. Среди них — обязательство Open Gateway по образцу условий, принятых STB в недавних разбирательствах по слияниям железных дорог, Committed Gateway Pricing, а также новые права доступа для Canadian National Railway (NYSE: CNI) между Сент-Луисом и Канзас-Сити.

Union Pacific и Norfolk Southern также представили анализ потенциальных конкурентных эффектов и План гарантии обслуживания (Service Assurance Plan), призванный защитить клиентов в ходе реализации слияния.

Поверхностная (prima facie) проверка STB устанавливает, содержит ли заявка на слияние достаточно доказательств для вывода о том, что сделка соответствует общественным интересам. Union Pacific и Norfolk Southern заявили, что их подача превышает этот стандарт и содержит убедительные доказательства выгод для грузоотправителей, сотрудников и сообществ. Согласно правилам совета 2001 года, крупные слияния железных дорог должны демонстрировать усиление конкуренции, а не просто её сохранение — более строгий стандарт, чем применявшийся в более ранних рассмотрениях слияний.

Процедурный график совета будет теперь регулировать следующие этапы рассмотрения, включая дополнительные подачи и публичное участие, прежде чем STB оценит предлагаемое объединение по существу. Решение ожидается в конце 2027 года.

Источник: FreightWaves