Если план Джанни Инфантино выделить коммерческие права на мероприятия ФИФА, включая чемпионат мира, будет остановлен на раннем этапе, ответное сопротивление, как и в прежних столкновениях с подобными инициативами, вероятнее всего возглавит УЕФА.

УЕФА уже не раз доказывала, что именно она обладает достаточным влиянием, чтобы сдерживать более амбициозные планы Инфантино, включая прежние попытки ФИФА выделить коммерческие структуры, перевести чемпионаты мира на двухлетний цикл и, в зависимости от того, кому верить, проект Европейской Суперлиги.

В 2018 году, когда Инфантино пытался продвинуть планы привлечь $25bn от инвесторов, включая SoftBank, чтобы расширить Клубный чемпионат мира и запустить Глобальную Лигу Наций, именно жесткое сопротивление УЕФА обеспечило то, что вопрос даже не дошел до голосования.

Три года спустя яростная реакция УЕФА на запуск Европейской Суперлиги — в сочетании с политическим давлением и массовым недовольством болельщиков — быстро положила конец проекту. Инфантино никогда этого не признавал, но некоторые считают, что он негласно поддерживал этот раскол.

Затем в 2022 году, когда Инфантино допустил возможность проводить чемпионаты мира раз в два года вместо четырех, непреклонная позиция УЕФА вместе с южноамериканской конфедерацией Conmebol сделала предложение нереализуемым.

Ключевым рычагом стала угроза бойкота со стороны стран УЕФА. «Мы можем решить не играть в нем», — сказал президент УЕФА Александер Чеферин The Times. «Насколько я знаю, южноамериканцы придерживаются той же позиции, так что удачи с таким чемпионатом мира».

ФИФА нужна УЕФА больше, чем ей хотелось бы признавать

Реальность такова, что ФИФА зависит от УЕФА больше, чем ей хотелось бы признавать. Европа дала трех из четырех полуфиналистов на нынешнем чемпионате мира и обеспечила пять из шести последних победителей турнира. Проведение чемпионата мира без Англии, Франции, Испании и Германии трудно представить.

Европа важна не только как историческая колыбель футбола, но и как его финансовая основа. Почти треть доходов ФИФА от медиа-прав поступает из Европы, что делает ее крупнейшим вкладчиком в четырехлетний коммерческий цикл турнира.

Более того, сама УЕФА приносит больше выручки, чем ФИФА, — около $20bn против $15bn за четырехлетний цикл, — во многом потому, что именно здесь сосредоточены крупнейшие и самые популярные клубы мира, выступающие в Лиге чемпионов.

Этому дисбалансу Инфантино пытается противостоять с тех пор, как занял пост десять лет назад после падения своего предшественника Йозефа Блаттера, и во многом этим объясняется его экспансионистский подход к турнирам ФИФА.

Его последнюю инициативу тоже можно рассматривать через эту призму, хотя ее также критиковали как откровенную попытку захвата власти и денег, призванную принести выгоду Инфантино и его союзникам из ближайшего окружения Дональда Трампа.

Текущее продвижение этой идеи происходит и в особенно чувствительный момент для управления мировым футболом. ФИФА готовится к расширенному чемпионату мира 2026 года с 48 командами, который пройдет в США, Канаде и Мексике, и уже запланировала обновленный Клубный чемпионат мира с 32 командами на лето 2025 года. Оба турнира резко увеличивают объем международного футбола высшего уровня и, соответственно, коммерческие возможности, связанные с пакетом прав ФИФА.

Это предложение также вписывается в более широкий тренд, при котором частный капитал стремится получить прямую долю в футбольной экономике. Фонды прямых инвестиций уже вложились в лиги по всей Европе — CVC Capital Partners получила долю в медиабизнесе La Liga, а аналогичные сделки обсуждались в Германии и Франции. План Инфантино по правам распространил бы эту логику и на международный футбол, потенциально дав внешним инвесторам опору непосредственно в самом чемпионате мира.

УЕФА, впрочем, далека от безупречности. К ней тоже были вопросы по вопросам управления, финансового регулирования и коммерциализации. Она расширила Лигу чемпионов и добавила музыкальные выступления на финале.

Но при очевидном отсутствии в ФИФА действенных сдержек и противовесов — несмотря на реформы управления, принятые после коррупционного скандала 2015 года, который привел к падению Блаттера и уголовным обвинениям против множества футбольных чиновников, — именно УЕФА вновь выглядит структурой, которая способна выступить защитником футбола. Сегодня членские ассоциации должны встретиться, чтобы обсудить возможную угрозу бойкота — тот самый ядерный вариант, который уже доказал свою эффективность в прошлом.