Как сообщается в расследовании The New York Times, президент Дональд Трамп лично поручил директору своего бюджетного управления использовать деньги налогоплательщиков на телевизионную рекламу, восхваляющую его и его президентство. По словам осведомленных источников, это распоряжение запустило контракт на 20 миллионов долларов с использованием средств Министерства внутренней безопасности.

«Г-н Трамп стремился увидеть хвалебную рекламу в эфире и поручил Расселлу Т. Во, директору Административно-бюджетного управления, изыскать деньги внутри правительства», — сообщили The Times источники в правительстве.

Источники добавили, что Марк Паолетта, юрисконсульт бюджетного управления, и Уилл Шарф, юрисконсульт Белого дома, оба пришли к выводу, что использование средств Министерства внутренней безопасности будет законным. Президент и глава аппарата персонала Белого дома Сюзи Уайлс также обсудили рекламу с министром внутренней безопасности Маркуэйном Маллином. Эти юридические выводы имеют вес, поскольку федеральные законы об ассигнованиях на протяжении десятилетий запрещают ведомствам использовать государственные деньги для publicity или пропаганды, не разрешенной Конгрессом.

Реклама вышла в дорогих эфирных слотах на Fox News, CNN и MS Now, во время футбольных матчей на Fox и в составе общенациональных новостей на CBS, ABC и NBC — включая «Meet the Press», программу, которую, как отмечает Times, Трамп, как известно, смотрит. Спортивные трансляции и вечерние выпуски новостей сетей входят в число самых дорогих рекламных слотов американского телевидения.

Остается неясным, почему для кампании были использованы средства налогоплательщиков, а не деньги внушительного суперкомитета Трампа (super PAC). Источники в правительстве сообщили NBC News, что Трамп даже не предупредил руководителей ведомств, что их бюджеты оплатят счет. Суперкомитеты могут собирать неограниченные средства от частных лиц, но обязаны действовать независимо от политиков, которых поддерживают.

Белый дом охарактеризовал ролики как общественные объявления и защищает их как уместные, поскольку они не содержат «призыва к действию» с голосованием за какого-либо кандидата. Помощники также утверждают, что Трамп сейчас не участвует в выборной кампании, пытаясь смягчить критику о том, что реклама нарушает федеральные законы об использовании государственных средств.

Критики возражают, что ролики представляют собой не более чем способ потешить самолюбие — вероятно, в момент, когда Трамп знает, что его личные рейтинги в общенациональных опросах падают.

Когда в среду журналист задал Трампу соответствующий вопрос, The Times отмечает, что он ответил: «Если кто-то скажет, что это неправильно, я с радостью верну деньги».

По данным CNN, за счет налогоплательщиков выйдет и больше подобных роликов. Новая информация показывает, что администрация Трампа создала не менее 13 роликов в предвыборном стиле в рамках своей противоречивой многомиллионной кампании, финансируемой налогоплательщиками и направленной на продвижение президента. В число еще не вышедших в эфир входят три ролика о военных операциях Трампа в Иране и Венесуэле. Один из роликов называется «Бог создал Трампа» («God Made Trump»), другой пересказывает бой UFC, который Трамп провел в Белом доме. Выйдут ли остальные ролики в эфир — и будет ли какой-либо надзорный орган изучать схему финансирования — вопросы, которые остаются открытыми по итогам расследования.