Череда утечек из администрации президента Дональда Трампа проливает свет на обстоятельства, связанные с использованием подаренного Катаром самолёта для поездки на саммит НАТО, и ставит под сомнение официальную версию событий. Использование воздушного судна, предоставленного иностранным правительством, для президентских перелётов само по себе является крайне необычным, поскольку действующие президенты, как правило, летают на военных самолётах, обслуживаемых и охраняемых ВВС США.

В четверг в беседе с медиакритиком Маргарет Салливан Грег Сарджент из The New Republic отметил, что опубликованные в среду репортажи раскрыли, что президент оставил ключевых членов кабинета и сотрудников в качестве приманки на фоне предполагаемой иранской угрозы. В среду вечером стало известно, что разведывательные ведомства США с самого начала не вполне доверяли этой оценке угрозы.

Инцидент начался после того, как Трампа проинформировали о достоверной иранской угрозе его жизни. Учитывая, что Турция имеет 350-мильную границу с Ираном, администрация разработала план: спрятать президента в кейтеринговом грузовике и перевести его на самолёт, принадлежащий министру Питу Хегсету.

«Теперь новые утечки изнутри администрации заставляют всё это дело выглядеть значительно мрачнее», — сказал Сарджент.

Белый дом в настоящее время занимается последствиями утечки информации: расследование ведут начальник штаба и директор ФБР. В среду стали известны детали о том, кто находился на самолёте-ловушке: президент оставил госсекретаря Марко Рубио, а журналистов на борту подвергли бессознательному риску. Согласно давно существующему протоколу Белого дома, ротационная группа журналистов, известная как «аккредитованный пресс-пул», сопровождает президента в любое время, чтобы обеспечить непрерывное общедоступное освещение деятельности главнокомандующего.

В среду вечером Washington Post сообщила, что ЦРУ не приняло разведданные, поступившие из Израиля. Один из чиновников охарактеризовал утверждения об угрозах жизни Трампа как «полученные из Израиля, а не от спецслужб США, и оценённые как низкого уровня доверия». Тот факт, что важнейшее решение о безопасности президента было принято на основе разведданных иностранного происхождения, которые американские ведомства сочли ненадёжными, усиливает критику того, как оценивается информация об угрозах до принятия мер реагирования.

«Как отметил президент, он сталкивался с многочисленными угрозами жизни, в том числе со стороны Ирана, и принимаются все меры для обеспечения его безопасности», — заявил американский чиновник в комментарии для Washington Post. «Главная задача Секретной службы США — защита президента, и с ней они справились».

По словам Сарджента, несколько самых преданных помощников Трампа были переведены вместе с ним на секретный самолёт, включая заместителя начальника штаба Белого дома Дэна Скавино, Уолта Наута, ещё одного старшего помощника, и Натали Харп, исполнительного ассистента Трампа, которую Сарджент описал как «что-то вроде одеяла безопасности для президента». На самолёте-ловушке находились Стивен Миллер, госсекретарь Марко Рубио, ряд помощников и аккредитованные журналисты.

Репортёров не проинформировали о замене самолёта и оставили на самолёте-ловушке. «Всё это наглядно символизирует оскорбительные и авторитарные отношения Трампа со СМИ», — сказал Сарджент.

Салливан разделила эти опасения, отметив, что у Трампа давно натянутые отношения с прессой. «Он годами обращается с прессой очень необычным и очень плохим образом, и, к сожалению, многие представители основных СМИ, похоже, не обращают на это внимания или не знают, что с этим делать», — сказала она. «Но они продолжают освещать его в таком нормализующем ключе. Мол, «ну он же президент, значит, мы должны верить всему, что он говорит», или относиться к нему с большим почтением».

«И, знаете, я думаю, это очень яркий пример того, что он о них думает», — добавил Сарджент.

Салливан отметила, что Белый дом мог бы не разглашать информацию прессе по уважительным соображениям безопасности, но вместо этого предоставил неверные сведения. Она предположила, что Ассоциация корреспондентов Белого дома должна была вмешаться.

«Но был ли мощный протест? Было ли ощущение: «Боже мой, так нельзя. Это абсолютное возмущение?» Нет», — сказала Салливан.

В эфире CNN в четверг утром бывший конгрессмен Адам Кинцингер (республиканец от штата Иллинойс) заявил: «Я думаю, именно здесь пресса имеет право возмутиться. Если они были на том самолёте, их, по сути, использовали в качестве наживки».

Ведущая CNN Одри Корниш высказала предположение, что недовольство сотрудников могло стать источником утечек. «Интересно, не было ли недовольство среди персонала причиной того, что это попало в прессу. Понимаете, о чём я? Были люди, которые думали: подождите, что? Нас тоже всех бросили?»

Критики, включая Джима Акосту, Джона Стюарта и Джона Оливера, провели параллели между этим инцидентом и вечером, когда Трампа срочно доставили в бункер для защиты от протестующих, находившихся в нескольких кварталах от Белого дома, — отсылка к эпизоду июня 2020 года, когда демонстранты собрались у резиденции на фоне общенациональных протестов после убийства Джорджа Флойда.