Президент Дональд Трамп вступил в заключительную фазу кампании промежуточных выборов — ноябрьских выборов, которые определят контроль над Конгрессом на оставшуюся часть его срока, — при падающем рейтинге одобрения и растущей тревоге республиканских стратегов тем, что партия может потерять позиции в обеих палатах Конгресса.

Мэттью Бартлетт, республиканский стратег, работавший в первой администрации Трампа и ушедший после штурма Капитолия 6 января 2021 года, заявил в интервью The Atlantic, что Трамп не дал кандидатам от Республиканской партии «ни результатов, на которые можно сослаться, ни повестки, которую можно обещать».

По словам Бартлетта, многие республиканцы теперь считают, что «дно проваливается, и возможен полный разгром». Он добавил: «Многие недавние выборы решались поздно, и круто, и зачастую только в одну сторону. Среди республиканцев мало надежды на улучшение до дня выборов, но есть серьезная обеспокоенность тем, что может стать еще хуже».

Это предупреждение прозвучало на фоне того, что рейтинг одобрения Трампа, по данным нового опроса Wall Street Journal, снизился до 37% — самого низкого уровня, зафиксированного этим опросом для действующего президента перед промежуточными выборами с 1990 года, когда Белый дом занимал Джордж Буш-старший. Опрос Reuters/Ipsos, проведенный в прошлом месяце, также показал рекордно низкий результат — всего 32%. Показатели одобрения привлекают пристальное внимание в годы промежуточных выборов, поскольку партия президента исторически, как правило, теряла места в Конгрессе на таких выборах.

Тем временем республиканцы защищают конкурентные места в Сенате в штатах, которые в начале года казались для партии гораздо более безопасными. Трамп намерен провести предвыборные мероприятия в Огайо, где республиканский сенатор Джон Хастед соперничает с бывшим демократическим сенатором Шерродом Брауном. Борьба также идет в Айове, Техасе, на Аляске и в Канзасе — и, возможно, в Небраске — за места, в настоящее время занимаемые республиканцами. Поскольку сенаторы избираются на разделенные шестилетние сроки, небольшая группа конкурентных штатов фактически может определить, какая партия будет контролировать палату.

Трамп откроет свою октябрьскую предвыборную программу серией выступлений в Оклахоме и Алабаме, прежде чем отправиться в Огай, хотя ни в одном из первых двух штатов борьба за место в Сенате не является особенно острой.

Белый дом отверг предположения о том, что Трамп стал обузой для республиканских кандидатов. Дэвис Ингл, представитель Белого дома, сообщил The Atlantic, что Трамп — бесспорный лидер, лучший коммуникатор и непревзойденный мотиватор Республиканской партии, и что он намерен сохранить республиканское большинство в Конгрессе.

Республиканцы также демонстрируют признаки дистанцирования от Трампа по вопросам, включая иммиграционный контроль и продолжающийся конфликт в Иране. Некоторые республиканцы раскритиковали администрацию за использование налоговых средств на то, что критики называют фактически рекламой предвыборной кампании Трампа, а некоторые помощники из его ближнего круга, по сообщениям, назвали эту рекламу незаконной.

Трамп продолжает продвигать различные предложения и инициативы, в том числе связанные с искусственным интеллектом, и пообещал выплаты по 5000 долларов каждому взрослому гражданину, если республиканцы сохранят власть в ноябре. Однако, поскольку досрочное голосование уже началось в ряде штатов, республиканские стратеги, цитируемые The Atlantic, утверждают, что у партии осталось мало времени, чтобы изменить политическую траекторию до дня выборов. Результаты в Огайо, Айове, Техасе, на Аляске, в Канзасе и, возможно, в Небраске — а также то, будут ли выборы вновь решаться поздно, — станут самым ясным показателем серьезности опасений, которые описывают Бартлетт и другие республиканцы.