Администрация Трампа выделила небольшой компании в сфере биобезопасности почти 40 млн долларов на скрининг Эболы и других инфекционных заболеваний — всего через несколько месяцев после того, как инвестиционная фирма, связанная со старшими сыновьями президента Дональда Трампа, вложила средства в её материнскую компанию, свидетельствуют документы и интервью.

Два контракта — один на скрининг Эболы в нескольких аэропортах США и другой на реагирование на вспышки заболеваний в Демократической Республике Конго — в семь раз превышают общую стоимость государственных контрактов, которые компания ранее получала напрямую.

Компания XpresTest имеет многолетний опыт мониторинга COVID-19 и других заболеваний в аэропортах США по заказу правительства. Это делает её материнскую компанию XWELL необычным гибридом, продающим как спа-услуги, так и услуги биобезопасности. В прошлом году большая часть её выручки поступала от салонов восковой депиляции и аэропортовых спа, предлагающих маникюр, массаж и «чакровые кровати».

Эти контракты — новейший пример того, как семья президента извлекает финансовую выгоду из действий его администрации, и ставки в этих сделках особенно высоки. В Демократической Республике Конго вспышка Эболы унесла в этом году более 5 000 жизней, а федеральное правительство пытается не допустить проникновения патогена в США.

XpresTest никогда не работала с Эболой и не оказывала услуги биобезопасности за рубежом, не говоря уже о нестабильных регионах, где ей теперь предстоит работать. Гендиректор материнской компании Эзра Эрнст заявил, что XpresTest выиграла оба контракта на конкурсной основе и указал на многолетний опыт скрининга на COVID-19 и другие патогены в американских аэропортах. Тем не менее он признал, что международная работа — «для нас новое дело», и выразил неуверенность в возможности выполнить работу в Демократической Республике Конго.

«Это рискованный контракт. Я не уверен, что мы сможем его выполнить», — заявил Эрнст в интервью.

Джереми Кониндейк, помогавший руководить ответными мерами правительства США во время вспышки Эболы в Западной Африке в 2014 году, отметил некоторые параллели между мониторингом COVID-19 и Эболы в аэропортах, но его обеспокоило то, что правительство выделило столь выгодный контракт компании без какого-либо опыта работы в Африке.

«В мире существуют бесчисленные организации с многолетним опытом такой работы», — сказал Кониндейк. «Мне невольно хочется спросить: чёрт возьми, почему они не выбрали тех, кто действительно уже занимался этим».

При предыдущих администрациях правительство США решало вопросы международных вспышек заболеваний в партнёрстве со Всемирной организацией здравоохранения. Трамп вышел из ВОЗ в прошлом году, расформировал Агентство США по международному развитию (USAID), занимавшееся значительной частью этой работы, и резко сократил глобальное присутствие Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC). Вместе эти шаги опустошили механизм, который долгое время направлял американское финансирование борьбы со вспышками за рубеж.

Одновременно Госдепартамент запустил стратегию «America First Global Health Strategy», призывающую США использовать иностранную помощь для «продвижения американских компаний и американских инноваций за рубежом». В марте ведомство объявило о выделении до 4,5 млрд долларов на различные цели, включая реагирование на вспышки инфекционных заболеваний.

По этой программе XpresTest получила 20 млн долларов. Остальное финансирование досталось более известным международным некоммерческим организациям, включая International Medical Corps, Save the Children и Международную федерацию обществ Красного Креста и Красного Полумесяца, чьи гранты составили от 25 до 35 млн долларов. CDC также выдала XpresTest контракт на 18,8 млн долларов.

Отвечая на вопросы ProPublica о XpresTest и XWELL, Госдепартамент указал на прежнюю работу фирмы по скринингу заболеваний в аэропортах по контракту с CDC и заявил, что её собственный грант был предоставлен «через конкурентный процесс, основанный на этой успешной модели». CDC не ответила на запрос о комментариях.

Представитель сыновей президента Дональда Трампа-младшего и Эрика Трампа заявил, что они являются «лишь пассивными миноритарными инвесторами фонда, который инвестировал в эту компанию», и не имели «участия в переговорах или закупках или знания о каких-либо её контрактах, включая государственные».

«Оба являются частными лицами, не занимают государственных должностей, не нарушали законов и имеют полное право заниматься законными бизнес- и инвестиционными возможностями», — сказал представитель.

Связь сыновей Трампа с XWELL установилась в феврале, когда фонд под названием American Ventures инвестировал в компанию. Фонд был запущен Dominari Holdings — небольшой финансовой фирмой с офисами в Trump Tower в Нью-Йорке. Руководители Dominari наняли сыновей Трампа в качестве советников после избрания их отца на второй срок и предоставили им долю более 10% в компании.

«Мы никогда не видели и даже не слышали, чтобы Дон или Эрик использовали свою фамилию для влияния на выделение государственных контрактов», — заявил ProPublica гендиректор Dominari Holdings Энтони Хейс.

American Ventures приобрела доли и в других компаниях, получивших выгоду от действий администрации Трампа. Расположенная во Флориде компания по производству дронов Powerus получила контракт ВВС США на сумму до 90 млн долларов через пять месяцев после объявления об участии Трампов. Через American Ventures Дональд Трамп-младший и Эрик Трамп также приобретают долю в группе критически важных минералов, получившей поддержку правительства США для добычи вольфрама в Казахстане. Трампы описывали себя как пассивных инвесторов, которые не лоббируют интересы компаний, в которых имеют доли, перед правительством своего отца.

XWELL была основана в 2006 году как сеть аэропортовых спа, offering массаж и уход за лицом. Во время пандемии компания, тогда известная как XpresSpa Group, получила от CDC 5,5 млн долларов на проведение тестирования путешественников на COVID-19, а также собирала отходы из туалетов самолётов для выявления новых штаммов вирусов. Она выполняла аналогичную работу по крайней мере ещё для одной компании, имеющей государственные контракты.

В январе XWELL объявила о найме бывшего старшего советника CDC, создавшего и возглавившего программу мониторинга путешественников агентства, назвав этот шаг частью плана по расширению «возможностей мониторинга патогенов на основе путешественников для поддержки международных транспортных узлов и крупных массовых мероприятий по всему миру».

Через месяц American Ventures вложила в XWELL около 30 млн долларов — компания убытки в предыдущем году. «Мы испытывали такой дефицит средств, были близки к банкротству», — сказал Эрнст. Оценка компании до вливания средств составляла всего 3 млн долларов. Иначе говоря, фонд вложил примерно в десять раз больше, чем стоила вся компания до сделки. Взамен American Ventures получила изначально около 10% акций, а также опцион, позволяющий фактически напечатать и продать миллионы дополнительных акций в будущем.

Почему American Ventures так сильно инвестировала в XWELL, неясно. В других случаях, когда фонд вкладывался в аналогично крошечные публичные компании, некоторые из них переходили в модные новые секторы, привлекали внимание благодаря связям с Трампами, после чего Dominari сбрасывала акции. В случае с XWELL признаков того, что Dominari продала какую-либо долю, нет.

В июне XpresTest получила контракт CDC на то, что в публичном уведомлении описано как «услуги въездного скрининга на Эболу». Затем она получила грант Госдепартамента на «быстрое, эффективное и скоординированное реагирование на вспышки» инфекционных угроз в Демократической Республике Конго — программа началась в сентябре, согласно правительственной базе данных. Компания также планирует работать в Кении и Марокко, а на сайте XWELL размещены вакансии специалистов по подготовке к реагированию на Эболу и биобезопасности в США.

В июле, после получения контракта CDC, XWELL объявила о планах продать XpresTest вместе со своей сетью спа частной компании по уходу за лицом. Эрнст заявил, что государственные контракты сыграли роль в цене продажи в 13 млн долларов и перейдут вместе с XpresTest к новому владельцу. Это означает, что XWELL — компания, в которую инвестировал связанный с Трампами фонд, — получит финансовую выгоду от контрактов администрации Трампа, если сделка закроется, даже если сама не будет участвовать в выполнении работ для правительства.

XWELL заявила в публичном документе, что продажа является частью усилий «по освоению нового направления в секторе национальной безопасности». Эрнст сказал, что не знает точных планов, но полагает, что материнская компания, возможно, намерена сотрудничать с Министерством обороны.

XWELL не объявила ни об одном из контрактов XpresTest в сфере биобезопасности, которые стали известны лишь недавно из федеральных раскрытий о госзакупках. Публичные компании, такие как XWELL, обязаны сообщать о так называемых существенных событиях — развитии событий, которое может повлиять на цену их акций, например о крупном государственном контракте. XWELL публично рассказывала о прежней работе на федеральное правительство, включая пилотную программу тестирования на COVID-19 стоимостью 2 млн долларов и продолжительностью восемь недель в 2021 году.

На вопрос, почему его фирма не объявила о наградах, Эрнст привёл различные причины, включая возможность того, что XpresTest в итоге окажется неспособной выполнить работу — либо из-за собственной неопытности в международной деятельности, либо потому, что администрация Трампа может резко изменить приоритеты и оплатить лишь малую часть контракта.

«Ни один из этих контрактов не гарантирован», — сказал он.

Награды в сфере биобезопасности добавляют вопросов к обогащению семьи Трампа во время его второго срока. Бизнес-активности семьи выходят далеко за пределы Dominari и American Ventures. Сам президент заработал более 1 млрд долларов на криптовалютных предприятиях, стоимость которых взлетела после того, как его администрация заняла дружественную позицию по отношению к индустрии, а другие компании, поддерживаемые Дональдом Трампом-младшим и Эриком Трампом, получили миллиарды долларов по федеральным сделкам. Ранее в этом году ProPublica сообщила, что Пентагон выдал кредит на 620 млн долларов небольшому стартапу из Северной Каролины, связанному с Трампом-младшим, после вмешательства влиятельного помощника президента в интересах компании. Пентагон отрицал преференциальное отношение, а представитель Трампа-младшего заявил, что тот не играл никакой роли.

Финансовые связи Трампов с государственными сделками и действиями, как ожидается, станут одним из основных направлений внимания Конгресса в ближайшие месяцы после того, как на прошлой неделе демократы получили контроль и над Сенатом, и над Палатой представителей на промежуточных выборах. Среди вопросов, которые, вероятно, привлекут внимание: закроется ли сделка по продаже XpresTest за 13 млн долларов и перейдут ли контракты к новому владельцу, сможет ли компания выполнить работу, которую она никогда ранее не предпринимала за рубежом, и какая часть из почти 40 млн долларов будет в итоге выплачена.

«Когда правительство коррумпировано ради личной выгоды в ущерб общественным интересам, американцы теряют доверие, а налогоплательщики теряют деньги», — написал Роберт Гарсия, ведущий демократ Комитета Палаты представителей по надзору, в письме коллегам на прошлой неделе.

Источник: Alternet