Президент Дональд Трамп продлил освобождение от закона Джонса на дополнительные 90 дней, разрешив международным компаниям продолжать перевозку бензина, удобрений и других товаров между портами США по рыночным ставкам. Продление произошло несмотря на критику того, что освобождение оказало лишь незначительное влияние на розничные цены на топливо.

Закон Джонса, формально раздел 27 Закона о торговом флоте 1920 года, требует, чтобы грузы, перевозимые между портами США, транспортировались на судах, построенных, принадлежащих и укомплектованных гражданами США. Первоначальное освобождение вступило в силу 17 марта и ранее продлевалось в мае. Исторически освобождения от закона Джонса предоставлялись только в узких чрезвычайных обстоятельствах — как правило, в ответ на ураганы или иные нарушения поставок — что делает данное длительное и широкое применение к обычным коммерческим грузоперевозкам необычным.

Решение широко рассматривается как попытка создать позитивные экономические новости на фоне устойчивой инфляции и высоких цен на топливо в преддверии промежуточных выборов. Однако цены на бензин на заправках США оставались высокими на протяжении всего периода действия освобождения. По состоянию на 10 августа национальная средняя розничная цена на бензин снизилась примерно до $4,01 за галлон — приблизительно на 48 центов по сравнению с уровнем конца мая. Аналитики связывают это снижение преимущественно с другими рыночными факторами, а не с освобождением от закона Джонса, отмечая, что его прямое воздействие составляет всего несколько центов за галлон. Ограниченная выгода обусловлена высокими фрахтовыми ставками на международные танкеры и относительно скромными объёмами грузов, перевозимых по данному освобождению.

По данным ценового агентства Argus, освобождение обеспечило незначительную гибкость цепочек поставок, особенно для маршрутов из Мексиканского залива на Западное побережье, где расчётная экономия составила всего 6,6 цента за галлон по сравнению с танкерами, соответствующими требованиям закона Джонса.

Некоторые наблюдатели также указали на политическое противоречие: освобождение посылает смешанный сигнал отечественным морским интересам в то время, когда Трамп поставил возрождение судоходства под флагом США и американского судостроения в центр своей внутренней повестки. Отечественные профсоюзы моряков и американские судостроители, давно поддерживающие закон Джонса как необходимый для поддержания жизнеспособного торгового флота и базы военно-морской мобилизации, как правило, выступают против освобождений, считая, что они подрывают промышленный потенциал, который закон призван обеспечить.

Деловые круги давно критикуют закон Джонса, утверждая, что его протекционистские требования искусственно завышают транспортные расходы и потребительские цены.

«Решение президента Трампа продлить освобождение от закона Джонса ещё на 90 дней признаёт бремя, которое закон давно налагает на безопасность и торговлю США, а также значительные выгоды, доставленные освобождением», — заявили Колин Грэбоу и Скотт Линсиком, аналитики либертарианского Института Като.

Они отметили, что с марта освобождение позволило переместить более 54 миллионов баррелей нефтепродуктов между портами США более чем в 200 рейсах. «В большинстве случаев эти рейсы выполнялись на судах, не имеющих связи с противниками США, такими как Китай, и снабжали американские компании американскими нефтепродуктами, которые в противном случае пришлось бы импортировать по гораздо более высокой стоимости (если бы это вообще было возможно)», — сказали они.

Аналитики Института Като добавили, что перевозки по освобождению выявили значительные пробелы в флоте закона Джонса, включая нехватку судов, способных транспортировать пропан навалом и асфальт. Они сообщили, что почти 15 миллионов баррелей было доставлено на Западное побережье и что освобождение enabling новые потоки пропана в Пуэрто-Рико.

Грэбоу и Линсиком охарактеризовали освобождение как «временную меру», утверждая, что его экономические выгоды и выгоды для безопасности полностью проявятся только через комплексную долгосрочную реформу или полную отмену закона Джонса. То, перерастёт ли продлённое освобождение в постоянный политический сдвиг или вернётся к прежнему режиму по истечении 90-дневного периода, определит как решения об инвестициях в отечественное мореплавание, так и более широкую дискуссию о будущем закона.