Когда Дональд Трамп впервые баллотировался в президенты, он называл Китай угрозой для американской экономики, утверждая, что тот разорил американские заводы и подорвал средний класс. Эта жёсткая риторика помогла Трампу десятилетие назад попасть в Белый дом. Однако с тех пор он всё чаще отзывался о председателе КНР Си Цзиньпине — геополитическом сопернике, которого Трамп в четверг намерен принять на государственном ужине, — в благожелательных тонах.

«Он прекрасный джентльмен, у нас отличные отношения, — сказал Трамп на этой неделе. — У нас очень хорошие торговые связи, и, знаете, они, конечно, конкурент, но у нас очень хорошие отношения с президентом Си».

Вопрос за вопросом республиканский президент закрывал глаза на действия Си. Трамп проигнорировал сообщения о том, что Китай предоставил Ирану спутниковые снимки, заявив: «Думаю, он вёл себя вполне достойно». После обвинений в адрес Пекина в доступе к файлам американских избирателей в 2020 году Трамп дал понять, что не склонен к ответным мерам: «Думаю, сегодняшний Китай, возможно, немного отличается от того, каким он был тогда».

Уступчивый подход Трампа проявляется в момент, когда Китай и США состязаются за глобальное лидерство, а некоторые традиционные союзники Америки пересматривают свои стратегии. Китай укрепил доминирование в промышленности и вышел в новые технологии, такие как искусственный интеллект и электромобили, что создаёт риски для экономик США, Германии, Италии, Франции, Южной Кореи, Японии и других стран.

Не сумев изменить поведение Китая давлением, Трамп всё больше делает ставку на гостеприимство. В мае он посетил Пекин, и до конца года лидеры могут встретиться ещё дважды на международных саммитах. К приезду Си Трамп подготовил вертолётную площадку на южной лужайке Белого дома и сетовал, что бальный зал не успеют достроить к визиту китайского лидера.

Трамп утверждал, что США увер опережают Китай. Однако его прошлогодняя попытка противопоставить Пекину растущий массив тарифов обернулась провалом. Китай обладает почти монополией на редкоземельные металлы, используемые в электронике, и задействовал это преимущество, чтобы добиться торгового перемирия с Трампом.

«Трамп радикально изменил подход к Китаю, потому что его первоначальная попытка сверхвысоких тарифов и экспортных ограничений не увенчалась успехом, — сказал Майкл Ковриг, старший советник International Crisis Group. — Си и Трамп вступили в состязание рычагов влияния, и Си вышел из него победителем».

Ковриг, бывший канадский дипломат, задержанный Китаем во время первого срока Трампа, отметил, что Трамп также в значительной мере ослабил экономические и военно-политические союзы, которые прежде могли бы оказывать давление на Пекин.

Трамп высмеивал президента Франции Эммануэля Макрона в речах. Он занимал непоследовательную позицию по НАТО после того, как несколько членов альянса не полностью поддержали его решение начать войну с Ираном. Он также развязал потенциально тяжёлую торговую войну с Канадой, давним союзником, которого он высмеивал как будущий 51-й американский штат.

«Он выполняет тактику Си по внесению раскола, попутно помогая Си подавать Китай как более стабильную и ответственную державу, — сказал Ковриг. — Это привело к волне визитов западных лидеров в Пекин, стремящихся стабилизировать и улучшить отношения с Си, чтобы сосредоточиться на решении проблем, которые им создаёт Трамп».

Трамп может указать на некоторые символические достижения добрых отношений с Си. Си трижды встречался с президентом-демократом Джо Байденом на полях международных саммитов. Трамп же добьётся пары взаимных государственных визитов — знак того, что лидерам двух крупнейших экономик мира комфортно общаться друг с другом.

Торговый дисбаланс в товарах между США и Китаем сократился по сравнению с тем же периодом 2025 года, по данным Бюро переписи населения. Однако администрация Трампа отметила, что Китай, по-видимому, перенаправляет больше товаров через третьи страны, такие как Вьетнам, чтобы снизить воздействие тарифов.

Продолжающиеся тарифы Трампа не сдержали китайский промышленный сектор. Китай нашёл новые рынки и потеснил конкурентов из других индустриальных стран. Он нарастил экспорт в остальной мир, зафиксировав в прошлом году глобальный торговый профицит в $1,2 трлн. Его недорогие электромобили подорвали автомобильные отрасли Германии, Японии и Южной Кореи.

Китай и США используют торговое перемирие для укрепления своих позиций. Китай наращивает военный и ИИ-потенциал, несмотря на ограниченный доступ к передовым компьютерным чипам. Администрация Трампа развивает партнёрства для разработки месторождений редкоземельных металлов.

Трамп также добивается максимального ускорения развития ИИ в США, несмотря на сопротивление избирателей центрам обработки данных и недние тревожные предупреждения о безопасности от ведущих ИИ-компаний. На этой неделе он заявил в соцсетях, что любой, кто замедляет развитие ИИ, помогает Китаю, поскольку эта технология станет «величайшим двигателем экономического развития в истории — мощнее нефти, золота, алмазов и даже интернета».

Китай также обвиняют в том, что его ИИ-компании обучают модели на американских разработках. Это создаёт проблему для Трампа и американской экономики, если ИИ окажется ключом к глобальному доминированию.

Тем не менее министр юстиции Тодд Бланш сообщил журналистам в Белом доме на прошлой неделе, что «нечестно просто называть Китай страной» — «нарушителем» в сфере ИИ. На вопрос, поднимет ли Трамп эту тему с Си, Бланш ответил: «У этих двух президентов прекрасные отношения. … Они ладят и вместе заключают сделки».

Обычно государственные визиты приносят «конкретные результаты» в политике или торговле. Пока неясно, что принесёт визит в четверг, и главным результатом могут стать сами отношения, а не чёткие измеримые цели, сказал Эван Медейрос, профессор Джорджтаунского университета.

Это может означать, что США не готовятся к соперничеству с Китаем так, как следовало бы, отметил Медейрос, ранее занимавший пост директора по Китаю в Совете национальной безопасности администрации Обамы.

«У нас есть этот своеобразный президент, верящий в личные отношения, который просто хочет ладить с Си Цзиньпином ради видимости хороших отношений, — сказал Медейрос. — Проблема в том, что этот своеобразный подход проявляется именно тогда, когда нам действительно нужно наращивать все направления конкуренции».

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.