Администрация Трампа начинает оспаривать давние полномочия Американской ассоциации юристов (ABA) по аккредитации юридических вузов — надзорную роль, которую эта организация выполняет с 1952 года.

Белый дом вместе с республиканцами в Конгрессе обвинил ABA в использовании её доминирующего положения в юридическом образовании для продвижения идеологии многообразия, равенства и инклюзивности (DEI) среди будущих юристов. Борьба вокруг аккредитации является одним из направлений более широкого противостояния администрации и юридического сообщества, которое уже включало исполнительные меры против известных юридических фирм и споры о финансировании с университетами из-за политики кампусов.

В центре этих усилий — 500-страничный отчёт Министерства образования, полученный The Wall Street Journal, в котором утверждается, что аккредитационное подразделение ABA недостаточно независимо от самой юридической профессии.

В заявлении для Fox News Digital Министерство образования сообщило, что его сотрудники изучили аккредитационные стандарты ABA и пришли к выводу, что организация «не соответствует» федеральным нормам для аккредитационных органов.

«Мы не будем комментировать детали, поскольку процесс продолжается и включает несколько этапов рассмотрения, в том числе независимым двухпартийным консультативным комитетом в сентябре», — заявил представитель Министерства образования.

Влияние ABA на юридическое образование

Система аккредитации ABA обеспечивает ей значительное влияние почти на 200 юридических вузов, которые она аккредитует в США. ABA — частная добровольная членская организация, основанная в 1878 году, а не государственное ведомство, и эту роль «привратника» она занимает благодаря федеральному признанию: её Совет секции юридического образования и допуска к адвокатуре является единственным признанным Министерством образования аккредитором программ Juris Doctor, а окончание одобренного ABA юридического вуза — стандартный путь к сдаче экзамена на адвокатскую лицензию в большинстве штатов.

На кону непосредственно федеральное финансирование. С момента принятия Закона о высшем образовании в 1965 году только аккредитованные университеты могут участвовать в федеральных программах финансовой помощи студентам. Студенты неаккредитованных юридических вузов не имеют доступа к федеральным студенческим займам или грантам.

Следующие процессуальные шаги

Как сообщила The Wall Street Journal, первоначальная рекомендация Министерства образования отклонить ABA в качестве федерально признанного аккредитатора будет направлена на рассмотрение комиссии. Этой комиссией является Национальный консультативный комитет по институциональному качеству и добросовестности (NACIQI) — независимый консультативный орган, оценивающий аккредитаторов для федерального признания; он должен рассмотреть вопрос в сентябре, прежде чем направить собственную рекомендацию заместителю министра образования Николасу Кенту.

В заявлении для Fox News Digital Мелисса Харт, председатель Аккредитационного совета ABA, сообщила, что совет соблюдает федеральные законы и нормы.

«Хотя трудно комментировать рекомендацию, которую мы ещё не получили, мы ждём возможности развеять любые заблуждения и прояснить позицию на предстоящих в следующем месяце слушаниях перед комитетом [Национального консультативного комитета по институциональному качеству и добросовестности]», — сказала Харт.

«Как национальный орган по аккредитации американских юридических вузов, мы остаёмся сосредоточенными на обеспечении качественного юридического образования, которое готовит компетентных, этичных юристов, имеющих право на получение лицензии», — добавила она. «Результаты юридических вузов, аккредитованных Советом, не имеют равных, и мы продолжаем важную работу по аккредитации юридических вузов по мере продолжения процесса нашего признания».

Что допускает закон

Согласно Закону о высшем образовании, министр образования вправе прекратить федеральное признание аккредитационного агентства, но только после того, как аккредитатор получит уведомление и возможность слушаний. Кроме того, аккредитаторам, как правило, предоставляется до 12 месяцев на восстановление соответствия требованиям до прекращения их признания.

Федеральные вызовы аккредитационной роли ABA не являются беспрецедентными. В 1995 году Министерство юстиции подало антимонопольный иск в связи с аккредитационной практикой ассоциации; дело было урегулировано в 1996 году посредством согласительного соглашения.

Если ABA лишится федерального статуса доверенного аккредитатора, юридические вузы, входящие в состав университетов, скорее всего, будут использовать аккредитатора университета, чтобы сохранить доступ к федеральным программам помощи студентам. Самостоятельные юридические вузы окажутся в более сложной ситуации, поскольку не существует других федерально признанных аккредитаторов специально для программ J.D.

Администрация Трампа публично не разъяснила, как эти вузы сохранят доступ к федеральной студенческой помощи, если Министерство образования отклонит аккредитационные полномочия ABA.