Сообщается, что сенатор Том Коттон (R-AR) на закрытом обеде на этой неделе призвал коллег-республиканцев перестать разговаривать с репортерами — однако предупреждение почти сразу же утекло в прессу.

Журналист Politico Журдэн Карни в среду сообщила, что Коттон, со ссылкой на "multiple attendees", выступил во вторник на обеде GOP с речью, в которой "warning against talking to reporters." Карни отметила, что сенатор и так придерживается в коридорах "a blanket no-comment policy in the halls" — имея в виду дежурства репортеров в коридорах Капитолия, где они перехватывают сенаторов между голосованиями и встречами; это неотъемлемая часть парламентской журналистики, часто дающая самые неотредактированные высказывания дня. Коллеги-республиканцы сказали ей, что они "don't really know what sparked it," хотя это вызвало "a lot of questions/speculation" внутри фракции.

Журналисты, освещающие Капитолийский холм, не упустили иронии ситуации.

"The concept of telling a reporter that you were advised not to talk to reporters in a closed-door meeting is peak Congress," написала парламентский корреспондент Deseret News Ками Мондо. Журналист New York Times Майкл Голд согласился, отметив, что "it's peak Congress that this leaked."

Другие вписали этот эпизод в давнюю традицию саморазрушительной секретности на Капитолийском холме. "The leak about not leaking is one of my favorite Hill traditions," написал Натан Гонсалес из Inside Elections. Репортер Нэйтанил Рид добавил: "Pretty telling that this leaked out."

По меньшей мере один сенатор уже превратил это распоряжение в шутку. Репортер Нэнси Ву отметила, что сенатор Лиза Мурковски (R-AK) вышла с того же обеда и сухо сказала: "I'm trying out a new thing that we learned in conference today. It's called 'no comment.'" Затем, как заметила Ву, она "proceeded to comment about the news of the day."

Не все были уверены, что это предупреждение стоило такой драмы. Репортер Джонатан Николсон указал, что большинство вопросов в коридорах перед перерывом сводятся к "'Is Issue X gonna get a vote before y'all leave?'" и "'What day are we getting out of here?'" — "hardly the stuff of which 'gotcha!' is made."

Этот урок дисциплины прозвучал в нервный момент для сенатских республиканцев. Как председатель конференции, Коттон недавно оставил коллег "visibly shaken" на другом закрытом обеде после представления внутренних опросов, показывающих, что независимые избиратели уходят от GOP накануне того, что лидеры в частном порядке называют возможной катастрофой на промежуточных выборах. Эта тревога усилила публичные разногласия между президентом Дональдом Трампом и лидерами Сената: один сенатор пожаловался CNN, что вместо того, чтобы "talking up the wins," республиканцы "are knifing each other."

Коттон — один из немногих сенаторов в том, что Axios назвал "silent caucus" Сената, то есть законодателей, которые не отвечают на вопросы репортеров в коридорах, избавляя себя от необходимости реагировать на "every utterance from President Trump." Он также возглавляет партийный коммуникационный блок, что делает его республиканцем, наиболее ответственным за контроль над сообщениями GOP.

Коттон уже давно остается одним из самых резких противников прессы в Сенате. Ранее он заблокировал PRESS Act — двухпартийный законопроект, защищающий журналистов от принуждения раскрывать источники, — назвав его "floodgate of leaks" и заявив, что он превратит Сенат в "accomplice of deep-state leakers."