Изменение политики Бюро тюрем, негласно опубликованное 6 мая, вызывает пристальное внимание со стороны демократических законодателей и бывших должностных лиц Министерства юстиции, предупреждающих о том, что оно предоставляет исполняющему обязанности генерального прокурора Тодду Бланшу широкие личные полномочия по размещению федеральных заключенных — полномочия, которые, по их опасениям, могут быть использованы для вознаграждения политических союзников и наказания противников.

Пересмотр, проведенный под руководством Бланша в период его работы в качестве исполняющего обязанности генерального прокурора, позволяет ему лично определять место отбывания наказания заключенным. Критики в беседе с The Bulwark отметили, что это изменение передает решение, традиционно принимавшееся карьерными сотрудниками Бюро тюрем — агентства в составе Министерства юстиции, — в руки одного политического назначенца. Ранее Бланш занимал должность личного адвоката по уголовным делам президента Дональда Трампа до назначения в Министерство юстиции, что, по словам законодателей, усиливает опасения относительно политического вмешательства.

«Это изменение поразительно по своим масштабам и потенциальным последствиям», — сказала Лиз Ойер, бывший адвокат по вопросам помилования Министерства юстиции, выступавшая против Бланша и первой раскрывшая информацию об изменении политики. «[Это изменение] по сути предоставляет генеральному прокурору право отменять действие всего [116-страничного классификационного] руководства по своему полному усмотрению».

Это руководство определяет порядок распределения примерно 150 000 федеральных заключенных по учреждениям на основе таких факторов, как тяжесть преступления, криминальное прошлое, длительность приговора и потребности в безопасности — система, призванная стандартизировать размещение и минимизировать индивидуальное усмотрение.

Показания Ойер и соответствующие приложения задокументированы в материалах Судебного комитета Сената.

Ситуация приобрела новую остроту после того, как стало известно о переводе Гилейн Максвелл в прошлом году в лагерь минимального режима содержания — учреждение, предоставляющее такие удобства, как животное-помощник и индивидуальное питание, — всего через неделю после того, как Бланш лично взял у нее интервью о ее связях с Джеффри Эпстайном, давним партнером президента Дональда Трампа. Бывшие старшие должностные лица Бюро тюрем утверждают, что Максвелл стала единственной из более чем 20 000 федеральных осужденных за преступления сексуального характера, получивших такое размещение, отмечая, что стандарты агентства были специально разработаны для недопущения лиц, осужденных за половые преступления, в лагеря минимального режима.

Конгрессмен Джейми Раскин (демократ от штата Мэриленд), один из нескольких законодателей, потребовавших от Бюро тюрем ответов, заявил, что последствия выходят далеко за рамки индивидуального дела Максвелл, и предупредил, что изменение политики фактически превращает тюремную систему в еще один политический инструмент.

«В тот момент, когда политическая благосклонность начинает определять условия содержания, каждый немедленно пытается заслужить расположение власть имущих», — сказал Раскин. «Это возврат к монархическим и феодальным отношениям, где всё зависит от гнева или милости короля... Таковы условия содержания в авторитарных обществах».

Бюро тюрем отвергло критику, заявив публично, что решение по делу Максвелл было принято независимо и без политического влияния. Представители агентства сообщили журналистам, что политика была направлена на формализацию полномочий, которыми генеральный прокурор уже располагал, в связи с не связанным с этим судебным разбирательством по делам о замене смертной казни.

Однако представитель Бюро не смог объяснить, каким образом политика соответствует федеральному требованию о недопустимости предоставления льготного режима заключенным с высоким социальным статусом. Агентство также не смогло привести примеры сопоставимых переводов в подтверждение своего утверждения о том, что случай Максвелл не является беспрецедентным.

В письменных ответах Судебному комитету Сената Бланш заявил, что не будет использовать данные полномочия в политических целях, однако не предложил конкретных мер защиты от фаворитизма. Он также не затронул вопрос о судебном разбирательстве по делам о смертной казни, которое Бюро приводило в качестве обоснования изменения.

Конгрессмен Дебора Росс (демократ от штата Северная Каролина) заявила, что хронология событий подрывает объяснения Министерства юстиции, отметив, что политика была принята более чем через год после того, как администрация начала применять аналогичные полномочия — и лишь после того, как перевод Максвелл вызвал пристальное внимание общественности. Росс сообщила, что в настоящее время рассматривает возможность внесения законопроекта о восстановлении исключительных полномочий по размещению заключенных за карьерными сотрудниками Бюро тюрем, что потребует действий Конгресса для отмены данной политики.

«Если это изменение было просто призвано отразить уже существующие полномочия, почему оно было принято более чем через год после того, как администрация Трампа начала применять эти полномочия, и только после того, как столкнулась с судебным разбирательством и пристальным общественным вниманием к переводу Гилейн Максвелл в учреждение более низкого уровня безопасности?» — сказала Росс.