Главный тренер Gilas Pilipinas Тим Кон, называющий себя «тренером больших игроков», рад наконец получить в своё распоряжение полный состав «Тройной башни»: переднюю линию из Кай Сотто (7 футов 3 дюйма), Эй Джей Эду (6 футов 10 дюймов) и Джун Мар Фахардо (6 футов 10 дюймов, JMF), которую он задумал с самого начала.

Г-н Кон, самый титулованный главный тренер в истории Филиппинской баскетбольной ассоциации (PBA) и наставник, приведший Gilas к золотой медали Азиатских игр 2022 года в Ханчжоу, давно строил свои чемпионские команды вокруг доминирующего роста, поэтому доступность всех трёх высоких игроков стала особенно значимым событием для его программы.

Серьёзные травмы колена в течение последних двух лет оставляли г-на Кона лишь с двумя из трёх больших игроков во всех кампаниях Gilas. Но в четвёртом окне отборочного турнира Кубка мира ФИБА звёзды сложились: все трое наконец оказались здоровы и готовы к игре.

«Я всегда предпочитал высокие составы, поэтому я тренер больших игроков», — сказал он.

В свой предыдущий срок во главе команды в 1998 году г-н Кон собрал переднюю линию из Эй Джея Фейля (7 футов 1 дюйм), Марло Акино (6 футов 9 дюймов) и Денниса Эспино (6 футов 6 дюймов) для сборной, тогда известной как Филиппинская столетняя команда (Philippine Centennial Team).

После того как из-за травм один за другим выбывали г-н Эду, а затем г-н Сотто, стратег Gilas теперь готов раскрыть потенциал этой пары вместе с г-ном Фахардо — трио, средний рост которого составляет 6 футов 11 дюймов. Г-н Фахардо, со своей стороны, является самым титулованным игроком группы — восьмикратным самым ценным игроком PBA (рекорд), и его предстоящий уход из международного баскетбола придаёт этому окну оттенок завершённости.

«Я люблю тренировать больших игроков, поэтому иметь в команде Кая, Эй Джея и Джуна Мара для меня настоящее удовольствие. И я пытаюсь понять, как лучше их использовать. Я бы хотел чаще выпускать их вместе», — сказал он.

Г-н Кон получил первый шанс задействовать трио в пятничном матче против Иордании, хотя игре в итоге потребовался переход к «меньшему и более быстрому» стилю, поскольку национальная команда отыгралась с дефицита в 18 очков и победила в овертайме со счётом 82-81. Эта камбэк-победа подчеркнула стоящую перед тренером задачу: найти баланс между преимуществом в росте, которое даёт состав «Тройной башни», и мобильностью, которой могут воспользоваться международные соперники.

Г-да Сотто и Фахардо вышли в стартовом составе, а г-н Эду вышел со скамейки, чтобы сменить JMF. Затем г-да Эду и Сотто по очереди контролировали трёхсекундную зону, прежде чем объединить усилия на завершающей стадии.

Г-н Сотто завершил матч с 18 очками и 14 подборами и сделал спасительный для игры блок-шот в исполнении Абдуллы Оладжувона.

«Что касается Кая — да, его рост 7 футов 3 дюйма, но его понимание игры, его инстинкты — на уровне разыгрывающего. Именно потому, что он настолько умён, он делает окружающих лучше — будь то через передачи, заслоны или проходы к кольцу», — сказал г-н Кон о г-не Сотто.

Г-н Эду набрал девять очков и 11 подборов — семь из них в атаке — одновременно являясь опорой обороны Gilas против схем «пик-н-ролл» Иордании с участием Джейлена Харриса и Фредди Ибрагима.

«Эй Джей был феноменален. Благодаря своей оборонительной универсальности Эй Джей успевал выходить на заслоны и фактически останавливал атаку (Иордании) на корню», — сказал г-н Кон о г-не Эду.

«Без этого мы не смогли бы вернуться в игру, и это было одно из крупных оборонительных изменений, произошедших благодаря его действиям, которое действительно изменило темп матча».

Г-н Фахардо, заявивший о намерении завершить выступления за сборную после этого окна, отметился двумя очками, подбором и результативной передачей за пять минут 27 секунд на площадке. — Олмин Лейба