Десятилетиями признаки экстремального богатства было легко заметить: второй дом, роскошные автомобили, образование в Лиге плюща. Новый анализ данных Федеральной резервной системы указывает на более тонкий признак — третьего ребёнка.

Майк Концал, вице-президент по политике и исследованиям Economic Security Project и бывший экономист Белого дома, в своём анализе опроса потребительских финансов ФРС — ежегодно проводимого раз в три года исследования финансов американских домохозяйств — изучил домохозяйства, возглавляемые людьми в возрасте от 45 до 64 лет, объединив пять опросов за период с 2013 по 2025 год. Он обнаружил, что 49% получателей доходов из топ-1% имеют трёх и более детей, тогда как среди остальной части топ-10% таких около 40%.

Разрыв не объясняется очень большими семьями. Домохозяйства с четырьмя и более детьми встречаются примерно одинаково часто в обеих группах, то есть разница сводится именно к третьему ребёнку: 34% из топ-1% останавливаются ровно на трёх детях, против 24% среди просто обеспеченных.

Сами богатые не изменились. С 1990-х годов семьи с тремя и более детьми стали реже встречаться в населении в целом и в остальной части топ-10%, тогда как доля топ-1% почти не сдвинулась. «Новое в том, что для всех остальных это стало реже», — пишет Концал.

Большие семьи заметно «редеют» в верхнем среднем классе. Если ранжировать семьи по богатству, а не по доходу, то среди тех, кто богаче примерно трёх четвертей американцев своего возраста, но всё ещё далеко не самых богатых, лишь около трети имеют трёх и более детей. Это заметно ниже, чем в семьях ниже по лестнице богатства. В топ-1% по богатству таких половина.

Усложняет картину то, что многие из этих семей зарабатывают слишком много, чтобы претендовать на федеральные субсидии на уход за детьми, ограниченные 85% медианного дохода штата, но недостаточно много, чтобы просто решить проблему наймом помощников.

Элейн Ши и её муж когда-то думали, что у них может быть четверо детей. Они остановились на трёх. На вопрос, насколько в решении сыграла роль стоимость, Ши, генеральный директор и сооснователь компании BodySpec, занимающейся сканированием состава тела, ответила коротко: «Нисколько». Решающим стал «огненный характер» их третьего ребёнка, а также её здоровье во время каждой беременности.

Ши не видит такого разделения по доходам среди знакомых. «Честно говоря, это не совпадает с моим опытом», — говорит она. Её больше впечатляет фактор времени: «Сравнительно немногие из моих ровесников в конце 30-х выбрали трёх детей, потому что первый ребёнок у них появился относительно поздно».

Американцы по-прежнему хотят трёх

Большие семьи когда-то были нормой. В 1976 году около двух третей матерей чуть за 40 имели трёх и более детей; к 2016 году — 38%, по данным Pew Research Center.

Уровень рождаемости в США, близкий к двум детям на женщину в 1995 году, достиг рекордно низкого значения 1,57 в 2025 году, согласно расчёту Wall Street Journal на основе федеральных данных — значительно ниже отметки примерно 2,1 рождения на женщину, которую давно считают уровнем воспроизводства поколений.

Американцы по-прежнему хотят больше: 42% назвали идеальным три и более детей в июльском опросе Gallup 2025 года. Но более 7 из 10 считают, что воспитание детей для большинства людей недоступно по цене, согласно опросу American Family Survey от BYU 2025 года.

Куда уходят деньги

Третий ребёнок Ши появился в очень напряжённый момент. Её старшие двое, с разницей около двух лет, шли в школу, и их потребности расходились.

«Казалось несправедливым таскать младенца на каждую гимнастику и уроки плавания, но и несправедливо отказываться от этих занятий ради режима дневного сна малыша», — говорит она. К тому же она была в середине раунда привлечения финансирования и ей нужно было быстро вернуться к работе. «В итоге мы вложились в нескольких нянь, чтобы лучше учесть потребности всех».

Крупнейшим финансовым изменением при переходе от двух детей к трём, по её словам, был «безусловно, уход за детьми».

Большинство семей не может решить проблему наймом. Уход за одним ребёнком на полный день стоил от 6 552 до 15 600 долларов в год в 2022 году — от 8,9% до 16% медианного дохода семьи — по данным Министерства труда. И это за одного ребёнка. По оценке LendingTree, домохозяйству с двумя детьми нужно зарабатывать 400 000 долларов в год, чтобы уход за детьми был доступным по цене.

Третий ребёнок часто означает и больший дом. Типичный существующий односемейный дом продавался за 412 500 долларов в 2024 году — примерно в пять раз больше медианного дохода домохозяйства, по данным Объединённого центра исследований жилищного хозяйства Гарварда. В 1990-х это соотношение было ближе к трёхкратному.

Почему это важно за пределами семейного бюджета

В США в 2025 году родилось чуть более чем на полмиллиона больше, чем умерло, и, по прогнозам Бюро переписи населения и Бюджетного управления Конгресса, этот запас исчезнет в ближайшее десятилетие, сообщила Wall Street Journal. После этого рост населения будет зависеть от иммиграции.

Экономисты предупреждают, что меньше рождений означают меньшую будущую рабочую силу, более медленный рост и большую нагрузку на Social Security.

Концал подчёркивает, что его цифры показывают корреляцию — но именно ту, которой следовало бы ожидать, если деньги решают самые трудные стороны воспитания детей. Он утверждает, что часть того, что деньги дают богатым, — например стабильность и поддержку, — можно предложить семьям уже сейчас, через политику, ориентированную на годы, когда дети маленькие, а бюджеты стянуты сильнее всего.

Собственное решение Ши связано скорее со временем, чем с деньгами. Она и её муж вместе управляют BodySpec, и их любимый рабочий день, по её словам, — суббота. Офис пуст, и один из детей обычно идёт с ними — чаще всего её сын, средний ребёнок. Он может собрать набор LEGO, не боясь, что сёстры его разберут, а затем обедает наедине с мамой.

«Никто не говорил нам, что это считается балансом между работой и жизнью, но это самое близкое к нему из того, что мы нашли», — говорит Ши.

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.