Летняя работа — от продажи мороженого и дежурств спасателем на общественных бассейнах до выкладки товаров на полки магазинов — давно считается подростковым ритуалом посвящения: первым опытом реальных навыков и собственных карманных денег. Однако в этом году подростки сталкиваются с самым сложным летним рынком труда со времен Великой рецессии. Получить место в небольшом магазине по соседству теперь кажется почти таким же трудным, как и должность в крупной корпорации.

«Я не знал, что будет так трудно. Думал, что это будет довольно легко. И после всех заявок, которые я отправил, я чувствую себя немного обескураженным», — рассказал Fortune 17-летний Симон Чоу из Монреаля, который месяцами подавал заявки на десятки летних подработок. «Я ищу везде и на данном этапе готов взять что угодно».

По данным недавнего отчета Challenger, Gray & Christmas, в мае, июне и июле этого года для подростков открылось примерно 790,000 рабочих мест — против около 801,000 в 2025 году. Если прогнозы исследования подтвердятся, это лето станет периодом самого низкого уровня найма подростков с 1948 года, когда Бюро статистики труда начало вести учет данных. Единственный сопоставимо низкий показатель был в 2010 году, когда он опустился до 960,000 на фоне Великой рецессии в США.

В этом году цифры продолжают многолетнее структурное снижение. Пик летней занятости подростков пришелся на конец 1970-х годов, когда более половины 16-19-летних работали летом; к середине 2010-х эта доля опустилась ниже 30%, согласно данным BLS, проанализированным Pew Research Center. Экономисты объясняют долгосрочное снижение сочетанием факторов: ростом неоплачиваемых стажировок, которые выгодны семьям, способным обходиться без зарплаты; консолидацией в розничной торговле и сфере общественного питания; автоматизацией рутинных задач; а также растущей конкуренцией со стороны взрослых работников и студентов колледжей, заполняющих позиции, которые раньше в основном предназначались для подростков.

Теперь подростки прибегают к более изобретательным тактикам, чтобы получить летнюю работу с минимальной оплатой. Как и многие другие соискатели, они играют в числовую игру, отправляя десятки заявок и не получая ответа. Другие возвращаются к старому подходу своих родителей — заходят в магазины с резюме в руках и отрепетированной краткой самопрезентацией. После месяцев поиска стали очевидны жесткие реалии: чтобы получить сезонную работу на этом рынке, часто нужны связи, опыт и готовность открыто заявить о себе.

Подростки в США, Канаде и Великобритании рассказали Fortune, что в этом году летний рынок труда оказался удручающим, но некоторым все же удается найти свой путь.

Десятки заявок — и тишина в ответ

Новое поколение работников перепробовало все возможные варианты и все равно сталкивается с отказами или отсутствием ответа.

Чоу, который этой осенью собирается поступать в Vanier College, решил подработать летом после окончания школы в июне. По его словам, он подал более 50 заявок на разные сезонные вакансии, но в ответ получал либо игнорирование, либо отказ. Местные рестораны и кафе не предлагали работы; письма работодателям оставались без ответа; даже заявки на волонтерские позиции не вызвали реакции. Чоу искал везде — в общественных центрах, бесплатных столовых, секонд-хендах и на клубничных фермах, — но так и не смог привлечь к себе внимание.

«Конкуренция стала еще жестче. Компании ищут более опытных людей», — сказал Чоу. «У некоторых моих друзей есть работа, но, думаю, это потому, что у них лучше связи… поэтому им, кажется, легче находить работу».

На этой неделе Чоу наконец получил летнюю работу в качестве помощника официанта после месяцев настойчивых откликов. Обучение начнется на следующей неделе, а в конце августа он отправится в колледж, планируя изучать ветеринарную медицину.

Среди тех, кто столкнулся с похожей ситуацией, — 19-летняя Саманта Росафорте из Кармела, штат Нью-Йорк. Прошлой осенью она начала искать вакансии в сфере маркетинга или коммуникаций в Нью-Йорке, просматривая объявления в LinkedIn и Indeed. Всего, по ее оценке, она отправила около 80 заявок на летнюю работу. Почти все оставили ее без ответа, и лишь немногие удосужились прислать отказ. К середине апреля, когда окно для сезонного найма подходило к концу, она сказала, что «полностью потеряла всякую надежду».

«Я начала думать, что недостаточно хороша для любой компании, потому что не могу даже пройти этап резюме», — рассказала Росафорте Fortune. «Я чувствовала себя совершенно беспомощной, как будто у меня ничего нет. Я не знаю, что еще делать».

Затем появилась искра надежды: в ее почтовом ящике оказалось письмо от рекрутера HelloFresh с ответом о стажировке в сфере социальных сетей. После трех раундов отбора она наконец получила летнюю работу и теперь у нее осталась одна неделя из 10-недельной подработки перед началом последнего курса в Clemson University. Оглядываясь на изматывающий поиск, она планирует еще раньше начинать подавать заявки на стартовые позиции, пока заканчивает бакалавриат.

Эстель Кибер, предпринимательница в сфере digital-маркетинга в Великобритании, говорит, что ее двое сыновей тоже столкнулись с непростым летним рынком труда. Ее старший сын, 17-летний Джед, месяцами искал и подавал заявки на десятки рабочих вакансий, включая строительные, но пока безуспешно. А 15-летнему Оби пришлось изменить подход после того, как онлайн-поиск ничего не дал.

Кибер говорит, что для подростков столь долгий поиск работы начального уровня может быть «довольно душераздирающим». Теперь, как и его мать, младший сын занялся предпринимательством, чтобы создавать себе работу самостоятельно.

«Здесь, в Великобритании, 10 лет назад можно было иметь субботнюю работу [в юном подростковом возрасте]», — сказала Кибер Fortune. «Теперь из-за требований по охране труда и технике безопасности, из-за страховки появился еще и этот барьер, который мешает им получить хоть какой-то опыт».

Старые методы и предпринимательство помогают закрыть пробел

Старший сын Кибер по-прежнему ищет работу, обходя работодателей лично, поскольку те сокращают найм на стартовые позиции. Между тем младший сын создал собственное местное дело. Оби уже около двух лет ремонтирует велосипеды в своем районе, чтобы заработать карманные деньги; кроме того, он занимается ландшафтным оформлением садов в нескольких домах каждую неделю, получая примерно £20 до £50 ($27 до $67.50) за визит. По словам Кибер, при занятости до 15 часов в неделю он зарабатывает около £100 ($135).

Другие подростки берут дело в свои руки, обращаясь лично и используя местные программы занятости.

18-летний Люк Делла Валле из Уэстпорта, штат Коннектикут, зарабатывает $18 в час в детской парикмахерской Sharkey’s, подметая полы и помогая стилистам. И он получил эту работу по старинке — просто подошел к стойке и спросил. Хотя несколько цифровых заявок, которые он отправил, так и не получили ответа, личное обращение сработало, потому что «гораздо легче отказать человеку онлайн, чем лично». Однако Делла Валле говорит, что большинство работодателей «полностью меня отшивали», когда он спрашивал о сезонной работе, поскольку многим нужен был человек с опытом, который останется надолго, даже если речь шла о минимальной оплате.

15-летняя Софи Смит, ученица старших классов, также получила работу в Ralph’s Famous Italian Ices, просто придя лично и спросив. Этим летом у нее сразу две работы; несколько недель она участвует в Summer Youth Employment Program Нью-Йорка, доступной для молодых людей от 14 до 24 лет во всех пяти районах города.

Подросток из Staten Island зарабатывает около $700 по этой программе, работая шесть часов в день дважды в неделю, включая один день в College of Staten Island. В дополнение к этому она готовит молочные коктейли и раздает замороженные десерты примерно за $17 в час один день в неделю.

Чтобы этого добиться, потребовалась настойчивость. Звонки в пиццерии и визиты в кофейни почти не дали результата. Но упорство помогло ей получить, как она говорит, свою «работу мечты» на лето, а жизнь в Нью-Йорке повысила ее шансы.

«Нужно действительно идти до конца, как это делала я… Нам это немного сложнее. Нужно идти лично», — сказала Смит Fortune. «Даже не говорите ничего. Просто спросите: “У вас есть вакансии?” … И главное правило — поддерживать с ними связь».

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com