Sunrise Energy Metals (ASX: SRL) заявила в четверг, что ускоряет исследования потенциального расширения производственных мощностей на своем проекте Syerston в Новом Южном Уэльсе, которым владеет на 100%.

Австралийский разработчик скандиевого проекта, поддержанный Robert Friedland, заявил, что Syerston “will be the world’s first source of primary mine supply for scandium end-users.”

В марте Sunrise завершила технико-экономическое обоснование проекта, подтвердив капитальные затраты в размере $120 million и средние прямые денежные операционные затраты на уровне площадки за весь срок эксплуатации в размере $534 за килограмм оксида скандия (Sc2O3).

Тогда компания заявила, что предприятие сможет производить 60 тонн высокочистого Sc2O3 ежегодно в течение расчетного срока эксплуатации около 32 лет. Sunrise сообщила, что такой объем выпуска позволит ей занять значительную долю на быстрорастущем мировом рынке, который сейчас оценивается примерно в 50-60 тонн в год.

Скандий классифицируется как критически важный минерал в США, Австралии, Европейском союзе и других союзных юрисдикциях и используется в аэрокосмической отрасли, обороне и технологиях зеленой энергетики. Его основная коммерческая ценность заключается в упрочнении алюминиевых сплавов — создании материалов со свариваемостью и термостойкостью, востребованными в авиастроении, 3D-печатных компонентах и легких транспортных приложениях. Стабилизированный скандием диоксид циркония также используется в твердооксидных топливных элементах — формирующемся рынке, который может дополнительно стимулировать спрос.

Мировые поставки почти полностью сосредоточены в Китае, где скандий извлекается при переработке отходов производства пигмента диоксида титана и никель-кобальтовых отходов. Sunrise заявила, что такие источники отходов обычно содержат очень низкие концентрации скандия и в некоторых случаях радиоактивные элементы, требующие тщательного обращения.

Экономически пригодные месторождения с высокой концентрацией редки, а мировое предложение остается ограниченным, поскольку скандий в основном производится как незначительный побочный продукт других горнодобывающих операций, включая предприятие Rio Tinto Sorel-Tracy в Québec.

В опубликованном в четверг сообщении Sunrise заявила, что продвигает работы по исследованиям для оценки дополнительной производственной линии по выпуску оксида скандия мощностью 120 тонн в год, что увеличит общую производственную мощность Syerston до 180 тонн в год.

“Our Syerston scandium deposit is large, high-grade and exceptionally well located,” — заявил председатель Robert Friedland в пресс-релизе.

“The expansion study will define the most capital-efficient pathway to lift production capacity to 180 tonnes per annum. These expansion plans are an insurance policy for western industry – one that delivers a new, reliable and scalable source of supply in a geopolitical landscape that is becoming increasingly contested,” — сказал Friedland.

Формулировка Friedland подчеркивает более широкий курс западных правительств на снижение рисков в цепочках поставок критически важных минералов. Закон США Inflation Reduction Act и австралийская Critical Minerals Strategy отдали приоритет развитию некитайских источников материалов, считающихся необходимыми для энергетического перехода и национальной безопасности, что создает потенциально благоприятные политические условия для проектов первичной добычи скандия, таких как Syerston.

Исследование расширения использует инженерные данные, проектирование процесса и информацию о затратах, полученные в рамках продолжающегося исследования Front-End Engineering and Design (FEED) для первоначальной разработки мощностью 60 тонн в год.

Sunrise сообщила, что работа оценивает оптимальный путь к увеличению производства, включая относительную капитальную эффективность, конфигурацию завода, профиль операционных затрат и требования к реализации поэтапного расширения.

Планируемые результаты включают план горных работ, поддерживающий производство до 180 тонн в год, оценку капитальных затрат класса 5, оценку операционных затрат, планы площадки и укрупненный график реализации.

Компания заявила, что FEED для первоначальной разработки мощностью 60 тонн в год продолжает продвигаться, а коммерческое производство намечено на 2028 год.