Более 4 миллионов представителей поколения Z не имеют работы, и конкуренция за начальные позиции никогда не была столь острой. Один студент колледжа потратил год на стирку пропотевших джерси и носков своей баскетбольной команды, чтобы выделиться и продемонстрировать свою страсть к индустрии. Однокурсники тогда насмехались над ним, но теперь он смеётся последним: в свои 19 лет он получил стажировку мечты в клубе НБА «Лос-Анджелес Клипперс».

Времена, когда для получения стажировки было достаточно продемонстрировать интерес к предмету, прошли. Более 4 миллионов представителей поколения Z остаются без работы, а искусственный интеллект продолжает ликвидировать начальные позиции — теперь даже диплом не гарантирует попадания в профессию. Экономисты и аналитики рынка труда относят ранние карьерные роли в администрировании, маркетинговой поддержке и других рутинных задачах к числу наиболее уязвимых перед автоматизацией, из-за чего подтверждённый практический опыт становится всё более распространённым фактором отличия среди молодых соискателей.

В такой отрасли, как профессиональный спорт, где конкуренция идёт даже за неоплачиваемые позиции, прорыв часто требует дополнительной креативности, а иногда — готовности выполнять работу, от которой отказываются другие. Роли студенческих менеджеров, подобные той, которую занял Сон, давно служат неформальным каналом входа в студенческий и профессиональный спорт — именно потому, что они дают ежедневную близость к тренерам, операционному персоналу и внутреннему устройству команды.

Именно поэтому Дэниел Сон взялся стирать форму баскетбольной команды своего колледжа и мыть полы площадки, чтобы выделиться, — и в итоге получил «место у самого корта» на пути к успеху, став одним из самых молодых стажёров в истории НБА в возрасте всего 19 лет.

«Когда я мыл полы, люди приходили, фотографировали меня и называли "мальчиком с шваброй". Я живой человек. Когда над тобой постоянно смеются, в какой-то момент это задевает», — рассказал студент Университета Вандербильта, обучающийся по стипендии, в интервью Fortune.

Сон год работал волонтёром-менеджером баскетбольной команды престижного университета и подвергался за это бесконечным насмешкам.

«Даже друзья говорили: "чувак, ты уборщик". Но, честно говоря, я знал, какова моя конечная цель, — получить эту стажировку, — и я действительно смог доказать им, что они неправы, потому что, realistically, никто не получает стажировку после первого курса. Теперь все они говорят: "Дэниел, мы так тобой гордимся" — даже те, кто раньше меня не знал».

От мытья полов — к множеству предложений о работе

Стремление Сона сформировалось рано — на фоне опыта его семьи, иммигрировавшей из Южной Кореи в Сан-Бернардино (штат Калифорния), где они открыли магазин 7-Eleven, а затем мексиканский ресторан, чтобы свести концы с концами. Не имея личных связей в спортивной индустрии, Сон понимал, что двери ему придётся открывать самому.

«В мире спорта ты выживаешь либо как упорный боец, либо благодаря людям, которые открывают перед тобой двери. С моим происхождением у меня нет никого, кто мог бы открыть эти двери; единственный человек, который их откроет, — это я сам», — сказал Сон. «Я знал, что работа в спорте даст мне нужный фундамент».

«От меня ожидали 30–40 часов неоплачиваемой работы в неделю, и эта работа заключалась в стирке формы баскетболистов ростом два метра тридцать, только что завершивших многочасовые тренировки. Я стирал их форму до часа ночи, подавал им мячи в дни игр. Если игрок падает, я бежал с полотенцем, вставал на колени и вытирал это место».

Стажировки в НБА обычно предназначены для студентов третьего или четвёртого курсов — в возрасте около 20–22 лет. В этом году баскетбольная лига получила более 19 000 заявок на свою программу летних стажировок 2025 года — уровень принятия существенно ниже одного процента, строже, чем во многих элитных университетах. Несмотря на то, что Сон был на несколько лет моложе конкурентов, он отметил, что его заявка в «Лос-Анджелес Клипперс» выделялась именно благодаря опыту, над которым насмехались его однокурсники.

«После моего интервью один из собеседников сказал, что моя история непобедима, потому что многие приходят в спорт и просто говорят, что хотят в нём работать, потому что это круто или они любят баскетбол», — добавил Сон. «Но я буквально весь свой прошлый год выстраивал ради этого. Я пришёл не шутить».

На прошлой неделе завершилась финальная неделя его стажировки в маркетинге. Сон публиковал в LinkedIn обновления о своём опыте, подробно описывая трудности и извлечённые уроки.

«С тех пор как я начал публиковать посты в LinkedIn — а это было около четырёх недель назад, — многие люди действительно заметили мою историю, и это по-настоящему открыло дверь ко множеству возможностей».

Онлайн-внимание уже обернулось тысячами подписчиков и конкретными предложениями о работе. Сейчас Сон работает с двумя стартапами: первый — платформа поиска работы с акцентом на ИИ, где он помог запустить новую когортную программу; второй — агентство, управляющее страницами крупных компаний в LinkedIn. Позже в этом году его также ждёт маркетинговая роль в Red Bull в Нэшвилле, которую придётся совмещать с учёбой.

«Я действительно получил эти предложения всего за месяц публикаций», — сказал Сон. «Главное, что открыло мне глаза после этой стажировки, — нужно быть инновационным, мыслить иначе и заявлять о себе».

«Это также научило меня тому, что мне нужно развивать личный бренд — отсюда и посты в LinkedIn», — продолжил он. «И по мере публикаций я получил множество возможностей и дверей, которые, как я думал, никогда бы не открылись, так что это было одно выдающееся лето, безусловно».

Совет поколению Z о получении стажировки мечты

Вместо того чтобы после выпуска подавать заявки на вакансии, соответствующие имеющемуся опыту, Сон советует сверстникам сначала определить конечную карьерную цель — и согласовывать с ней каждый опыт, каким бы малым он ни был.

«Когда вы думаете о заявках на работу, очень важно, чтобы ваша жизнь рассказывала историю», — объяснил подросток. «Моя история заключалась в том, что я хотел работать в "Лос-Анджелес Клипперс", верно? И я в каком-то смысле шёл от этого backwards. Если я хотел работать в "Клипперс", я знал, что мне нужно работать в спорте».

Понимая, что для получения опыта нужен опыт, Сон заключил, что лучшей отправной точкой будет спортивная команда его колледжа.

«Поэтому я думаю, что если хочешь попасть в отрасль, нужно просто очень чётко понимать своё "почему" и начинать с очень малого», — сказал он.

В итоге тот год тяжёлой работы дал ему больше, чем строчка в резюме — он дал ему доступ.

«Даже если это непрестижная и неоплачиваемая работа, которую никто не видит, само нахождение в среде, где есть профессионалы индустрии, даёт тебе ту самую подверженность», — сказал Сон, добавив, что он мог получать карьерные советы от тренеров и директора баскетбольных операций университета. Всякий раз, проходя мимо него на работе, они отвечали на его быстрые вопросы.

«Обычному студенту это сделать сложно», — добавил он. «Находясь в такой среде, ты окружён людьми, которые добились успеха, и тебе просто нужно туда попасть. Но сначала нужно знать своё "почему" — это должно быть твоим отправным ориентиром через всё это».

Fortune хочет услышать о необычных путях и креативных стратегиях, которые привели вас к вашей первой роли. Свяжитесь с нами: orianna.royle@fortune.com.

Версия этого материала была впервые опубликована на Fortune.com 21 августа 2025 года.